“往后南望会死更多人，他们也一样会恨我袖手旁观。”

“可我和你不一样，”柳芳倾说，“他们理所当然地恨我，北朔人嘲我苟活，南望人咒我惨死，往后……白薇也不会例外。”

“她不会。”

柳芳倾怔然，感知后背那手慢慢放缓，将他搂紧。

“下令灭门的不是梁奉。没有布防图失窃，戴家也难逃一死，所以不是你。”佟飞旭停顿，垂首靠向他的头顶。

“柳芳倾，不是你。”

——

萧萧长风朝北卷过，南北谈议失败的消息随风越过关州遍野。

近来段绪言不常在府邸，阮青洲白日闲步庭中，自也无人拘束，只在往一处偏院靠近时被人拦过。

“院中住的是王爷收养的小公子。小公子来时便得了癔症，不曾开口言话，又怕生人，所以王爷特意吩咐不让旁人靠近，世子见谅。”

心有疑虑，但阮青洲懂得分寸，也不多问，平日自是未再踏足那处，偶尔来了郎中看诊，替他把过脉后，便会随下人往偏院去一趟，李之见此倒是好奇，但旁人口中严实，他旁敲侧击也没问出些什么。

这日天晴，阮青洲午后坐在庭中剥橘，扯下的橘络苦涩，摆在盘边。橙黄橘瓣果肉饱满，俱是段绪言从南望使臣那处收来带回的，阮青洲先前在北朔吃着寒食粗粮，弄坏了肠胃，不能多吃，段绪言便在每日看他时，才往他这里捎来一个。

南望的甜橘自是北朔尝不到的，阮青洲未曾剥开，几日过去，便存下了好几个。眼下李之领来了果盘，阮青洲便自剥好的橘瓣中匀出一碗递给他，余下的都摆进了盘中。

李之捧着手中那碗美滋滋地尝着，笑道：“主子是剥给王爷吃的吧，王爷带给主子，主子又攒着给王爷，不过外头临时又有了事，王爷不能早些回来，倒是李之馋嘴又有福，就先自主子手中沾点甜了。”

阮青洲回之一笑，收起桌面橘络：“剥得早了些，先将果盘存着吧。”

“是，”李之嚼着橘瓣，边端着果盘，边絮絮念道，“说到谈议那事，今日王爷定是为此才忙的，说是礼部尚书分明拟好了文书，中书令偏要南望另付赎金，谢国公不应，这才没能谈成。”

阮青洲蹙眉：“赎金？”

“嗯，好似要了十亿两呢，可不是狮子大开口吗，中书令也真是——”

李之将果盘放进食盒，阮青洲才正看着，晴日下却是听得几丝微妙的窸窣声响，他侧首冷视，猛然一箭自墙外贯破林叶。

阮青洲即刻扶肩将人推开，那箭擦着李之后领直直扎进了廊柱，微微震响。

李之惊魂未定，骇然看去，那旁箭尾还在震颤，箭头深入廊柱几寸，正钉着一张字条，他一摸后颈，还记着方才那阵凉意，手都颤了几分。

第91章 李之

关州布政司，段绪言徐徐展开一卷纸张，指尖默然紧攥。

铁风在旁解释道：“今早这些纸张便在关州城内传开，不知源于何处，上方所述的是当年南望帝忌惮戴家在关州的声势和名望，遂在戴千珏自刎之后顺水推舟，派人带东厂信物伪装成梁奉部下，到关州屠杀了戴家满门。”

段绪言问：“可有证据？”

“听闻是有南望帝亲盖御印的一封手书，但不知下落，现下百姓对此议论纷纷，关州又多的是当年受过戴千珏照拂的百姓，更对南望愤愤不平，恐会影响此次谈议。”

段绪言沉眸冷声，收纸递回：“先截住消息，查清来源，不能传至王府让世子知晓。”

“报！”家仆跨阶跑来，当即行礼，“王爷，世子方才策马出府，正往南望使臣馆的方向去了！”

——

“驾——”

马鬃破风扬动，段绪言追逐落日而去。手中攥出一道深红，他于旷野中疾驰，独独记着一个身影，如清风扫过掌心，叫人患得患失。

阮青洲私自去了使臣馆，重则被人污蔑通敌，轻则道他不安本分，若传入段承耳中，避不过责罚。段承罚不得阮青洲吃受皮肉之苦，却能叫他提前遣返皇城，羁押在别处。

他害怕阮青洲离开视野，更怕阮青洲再见故人，一心只想回到南望。

段绪言眉眼阴沉，挥鞭下去，抽痛马臀。霎时嘶鸣回响，马蹄蹬上山坡，一轮夕阳自天际淡退，映得远方孤树下的身影虚幻泛光。

白衣浮起一层淡红的霞，阮青洲在风中回首，碎发撩动卷上细颈。

段绪言扯绳愈渐停马，与他对望。静默中，手中文书随风一展，露出赤红的御印，段绪言了然，攥拳下马，朝人走近，见那双淡漠的眼眸一圈红迹，再不见神采。

霞光点点淡下，阮青洲的轮廓也在暮色中越不清晰，段绪言轻托后颈将他揽进怀里。