陆明时得知此消息时，刚与孟如韫在虔阳府落下脚。

他们没有去官驿馆报道，那里各方耳目太杂，而是在虔阳府府衙附近租了个小院子。

孟如韫指挥着临时雇来的仆役打扫房间，又差人去买菜买米，见人手不够，就留在厨房帮忙淘米。陆明时找了半天才找到她，一把将她拉了出去。

“米还没淘完……”孟如韫支着两只水淋淋的手不知所措。

“我是缺个丫鬟才带你来的吗？”陆明时没好气地瞪了她一眼，用袖子裹住她的手擦干净水，“你本来就体寒易咳，还往厨房里钻，泡了这么久的冷水，是想生病吗？”

“我看厨房忙不过来了，就打个下手。”孟如韫忙解释道。

“忙不过来就喊人，”陆明时往院子里一指，“这么多人不够你支使的吗？要是不够，梁子英——”

“哎，师兄你叫我？”梁焕从房间里探出头来。

“去厨房把米淘了。”

梁焕“啊”了一声，怀疑自己听错了。

陆明时提高了声调：“我说，去淘米。”

“哎……好！”虽然梁焕对这个指令有些摸不着头脑，但师兄的语气明显不容他再问第三遍，于是他麻利地往厨房走去。

孟如韫看了梁焕一眼，一个十六七岁的富家少爷，“他会淘米吗？”

“饿不着你，”陆明时拉起她往房间走，“跟我来，我有正事和你说。”

陆明时屏退了下人，将程鹤年宴请苏和州富商的消息告诉了孟如韫，“请的都是当地有名的富商，有做丝绸生意的，开钱庄的，做漕运的，还有几个田亩过万的大地主。”

孟如韫问：“会不会是为了筹集赈灾粮？”

“张还耕要挪钱去修堤坝，他拿什么筹？”

“若东宫肯作保，这些富户肯无押而借，卖他个人情也未可知。”

陆明时轻轻摇了摇头，“程鹤年与太子一丘之貉，都是只进不出的主，有银子尚且不会往外拿，何况借银子赈灾。若以朝廷的公名，此事尚有几分可能，以私人名义宴请，太子不会允许程鹤年如此慷慨。”

他说的有道理，孟如韫默然沉思，一时也没有头绪。

陆明时说道：“宴请定在明天晚上。后天一早，朝廷来的赈灾巡抚与当地的州官、灾县县令就要商议赈灾银的具体用度，我猜是与此有关。”

“太子担心这些地方官不同意把钱挪去修堤坝？”

陆明时点点头，“堤坝塌了，倒霉的是河道使，逼反了灾民，头一个倒霉的就是县令，当然会有人不同意。”

孟如韫问道：“那子夙哥哥可有办法得知他们议事的内容？”

闻言，陆明时叹了口气，“后天的议事李正劾与梁重安都在，此事不难，可明晚的宴请一时还没有探听的渠道，我正在犹豫要不要找梁重安借人，可这老贼滑不溜手，我怕他心志不坚，反而把咱们给卖了。”

孟如韫思忖了一番，说道：“我离开临京前，长公主殿下给我点了几个关键时候可用的暗桩，其中有个叫赵闳的茶叶商人，不知是否在程鹤年邀请的名单里。”

“苏和州茶行行头，景月庄的东家赵闳？”

“是他。”

陆明时眉梢一挑，“他竟然是长公主的人？”

“是霍少君为殿下培养的，”孟如韫比了一个噤声的手势，“此事他知，殿下知，我知，现在还有你，知道的人不多，从他那里拿消息应该会很安全。”

陆明时望着孟如韫，“你才入公主府多久，殿下是不是有些太信任你了？”

孟如韫骄傲地一抬下巴，“我招人喜欢。”

“矜矜，你同我说实话，”陆明时屈肘俯身靠近她，“你是不是打算卖命给长公主？她连这么深的暗桩都敢给你用，你呢，又能给她什么？”

孟如韫道：“殿下不是那么势利的人，再说了，我来太湖本也是给她办事。”

“她或许不是，但霍弋是，”想起与霍弋打过的几次交道，陆明时轻轻皱眉，“你想跟着长公主谋前程，我不干涉你，但霍弋此人你一定要小心，他若给你一把匕首，一定会提前给你喂下毒药。”

霍弋有这么阴险吗？

想起那个长年坐在轮椅上的年轻男人，在长公主面前总是显得温和多情，孟如韫下意识觉得他不会是陆明时所形容的那般冷漠阴毒。

陆明时看她的表情就知道她没听进去，气得伸手在她脸上捏了一把，“等被他阴了你就哭吧！”

虔阳府虽比不上临京繁华，但毕竟是苏和州的州府所在地，酒肆茶楼沿湖岸林立，夜幕垂下时，沿河岸灯火亮起，楼阁里急管繁弦，人声鼎沸。

广寒楼位于湖心小岛，与岸上的热闹隔了渺渺的湖面，恰如月中广寒宫与人间热红尘，故得名“广寒楼”。楼中酒菜歌舞，皆非岸上凡品，有资格来此逍遥者，都不是贩夫走卒。