出了临京，夜行六十里可到陈州，陈州有夜禁，酉时过后不可入城，城外只有一家像模像样的客栈。陆明时在客栈门前下马，在店小二的引路下牵马去马厩，只略略一扫，就看到了程鹤年信使出城时骑的那匹马。他心下微定，又与店小二客套了几句，套出了信使住的房间。

子时，客栈里的行路人在一天的舟车劳顿后都睡得很熟。陆明时用银针从仅容留两指的门缝里探进去，三下五除二撬开了信使房间的反锁，偷偷潜进去，找到他存放行李的柜子，飞快将孟如韫交给他的信封与他怀中的信封调换，然后悄声离去，将门锁恢复原状。

此刻沈元思也哈欠连天地赶了过来，见到陆明时就开始抱怨，“你整天神神秘秘地搞什么？我娘还以为我要去青楼嫖宿，差点把我腿打断，你看看你看看，都青了。”

陆明时懒得与他拌嘴，只问道：“我让你带的东西都带了吗？”

沈元思把东西从怀里一样样往外掏，“蜡烛，刻刀，水融胶，印墨纸……你大半夜要我带着这些跑到荒郊野外，要干什么亏心事啊？”

陆明时将换出来的信封递给沈元思，“我记得你曾为了拆人姻缘，将姑娘写给心上人信里的字打乱重组成了完全相反的意思，而收信人完全没看出来信被动过手脚。”

“什么拆人姻缘？我那叫救人出狼口，叫怜香惜玉，罗念远那王八羔子骗人家姑娘——”

“这不重要。”陆明时打断了他的絮叨，指指他手中的信，说道：“现在你用同样的方法，把这封信里字的排列顺序改一下。”

“改成什么？”

“钦州城外清月亭，十日戌时，愿君来相见。”陆明时缓缓念完，“落款照旧。”

陆明时将此事的来龙去脉告诉了沈元思，沈元思皱眉思索了一会儿才将此事想明白，“所以你是两头骗，先骗孟姑娘写封不痛不痒的信，然后在她的信上做手脚，将程鹤年骗出来。落款这个‘韫’字是孟姑娘吗？可她不是名‘青衿’吗？”

“许是她的闺名，”陆明时觉得肩上的伤口在隐隐作痛，“她与程鹤年关系极亲密，谈及婚嫁，信中互称表字与闺名，这不奇怪。”

沈元思挑眉，“谈及婚嫁？可你不是与她……”

“从慎，”陆明时不耐烦地皱了皱眉，“我不想谈这个，眼下最重要的是石合铁的案子。”

他不想主动想起跟孟如韫有关的一切，所有的烦躁、疑惑、难过都被他压在心里，像他肩上那道崭新的伤口，裹在衣服里看不见，但稍有牵扯，就会猛得一抽疼。

沈元思识趣地闭上嘴，按陆明时的意思将信改好后，给他过目。陆明时照在灯下仔细检查了一番，字迹比原信稍浅，但不仔细对比看不出来，除此之外，这封改动过的信件自然得如同本人亲笔。

此时尚未过丑时，陆明时打算趁夜将这封改完的信再调换回去，他出门时，沈元思犹豫着叫住了他。

“子夙兄，此事并非天衣无缝，若有一天孟姑娘得知你骗了她，你们之间……”

“我明白。”陆明时没回头，低声应了句。

“我因为之前那事已经遭了报应，我希望你能想清楚。世间诸事不过尽力而为，你不必太过偏执。”

闻言，陆明时一笑道：“若非倾极所有，怎算尽力而为呢？”

他头也不回地走了，留沈元思在身后长叹了好几口气。

陆明时原封不动地将信调换了回去，他行事小心，那信使并未发觉，一觉睡到了天亮，揣着信件继续往钦州去了。

程鹤年收到信后的反应与陆明时预想的差不多，先惊后疑，将信里里外外检查了一遍，字是孟如韫的字迹，也看不出什么可疑的痕迹，他问那信使：“这封信，确是她亲自交予你的？”

信使十分确信，“是三天前的下午，孟姑娘亲自来送的。”

“她可曾说什么？”

信使仔细回忆了一番，“没说什么特别的，只让小人务必送达。”

那信中所说之事，就是真的了。

程鹤年心中确认后，捏着信在屋里转了几圈，没想明白孟如韫为何突然要来钦州，是为了石合铁那个案子？可朝廷的案子，她就算好奇，或者义愤，毕竟与她无关，她应当不会为此跑来钦州。

难道是为了自己？

对了，应该是这样。他既已写信向母亲暗示自己的意思，孟如韫必然会看到自己非卿不娶的诚意，所以要来钦州寻自己。

若是如此……

程鹤年面上神情转缓，将信收好，迫不及待地吩咐知州府邸的下人做准备，要给她在自己的院子旁边打扫出一间清净的屋子，精心布置，衣食住行，样样都精细地准备好。