郁迳也是如此，他自认治《诗》严谨，少时便博学胜过诸多同窗，他反应一向敏捷，同窗之中跟不上他的有不少，但与柳贺交流时，柳贺却常能说出他心中所想。

主考王希烈看着这一幕，笑道：“文和兄觉得解元郎为人如何？”

孙铤低语道：“解元郎虽年少，却是个内秀之人。”

“持才却不自傲，胸中有丘壑。”王希烈感慨道，“我原以为解元郎出身高门，听旁人说才知晓，解元郎出身乡间，父亲已过世，能写出这般文章全靠自身。”

“的确不易。”

两位考官看着众举人也很满意，此前虽然出了国子生闹事之事，不过此时与两位主考干系不大，真要背锅，首当其冲的也是耿定向。

两人便安坐着等待众考生与其他帘外官的敬酒。

酒意熏人，对众举子来说，登上鹿鸣宴便是数年苦读终得认可的一日，便是酒不够烈，多年夙愿终成的喜悦也让他们感到醉了。

乐师奏起了管弦，众举子和着鹿鸣之诗。

呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。吹笙鼓簧，承筐是将。人之好我，示我周行。

鹿鸣宴的菜式不算新奇，酒也非绝好的美酒，但这一日却足够众举子们铭记许久了。

喝到半醉不醉之间，果然，堂上考官开始提议举子们作诗了，作为乡试解元，柳贺自然逃不过，且主考官点了他的名，柳贺只得硬着头皮将他打了许久腹稿的诗念了出来。

“……”

从考官们和其他士子的表情看，柳贺已经明白了一切。

“解元郎这诗才，着实……平平啊。”

“原以为解元郎经义策论俱是上佳，眼下却知人无完人。”

耿定向在席上道：“解元郎的确不擅诗词，若非如此，他的才名恐怕早就全省皆知了。”

“这我也知晓。”有士子道，“解元郎院试的卷子我也是读了的，经义文章可谓波澜壮阔，但试帖诗便有些……不尽如人意。”

唐鹤征朝柳贺举了举杯，道：“人皆有所长，泽远兄不必介怀。”

柳贺谢了唐鹤征，谁知轮到对方作诗时，对方的诗得了满堂喝彩，不仅唐鹤征如此，第三名周汝砺的诗才同样令人惊叹，柳贺虽为解元，在鹿鸣宴上的风光反倒被这两人夺去了大半。

不过柳贺自己并不在意。

他原先给自己定的目标不过是中秀才罢了，中举已经超出他原本的期待了，何况还是解元。

此刻在这鹿鸣宴上，享受着诸生羡慕的风光，想象着中举之后的生活，柳贺同样心潮澎湃。

鹿鸣宴后，宴乐逐渐归于平静，众举子在应天府衙前散开，秋风送爽，桂花的香味钻进鼻尖，柳贺也稍稍清醒了一些。

鹿鸣宴后诸事便与他不相干了，比如乡试试卷考卷要解部磨勘，所谓解部，就是解送礼部审查，即将已录取的考生的考卷再审核一遍，这自然是考虑到科举的公平性，除此之外，乡试还要制作乡试录，将士子们的程文印在乡试录之上，柳贺作为解元，名字和文章当然都会出现在乡试录上。

作为一科解元，名字在众考生之前倒是其次，更重要的是，隆庆元年丁卯科这一场乡试，举人榜将以解元之名命名，也就是说，三年后，乃至十年二十年后，旁人提起这一科应天乡试，便会称之为柳贺榜。

读书人为何皓首穷经也要挣个功名，为的便是这一刻。

如柳贺现在居住的登贤坊，盛祥早已故去，但百年后他的进士碑依然为后人所铭记，有人路过登贤坊，总要感叹，原来某年某月此地也是出过一位进士的。

……

柳贺在应天又多逗留了一日，方才返回家中。

他与施允两人一同赴考乡试，此刻又一同返乡，两人考前的目光都达成了，没有一人考中、另一人却黯然回乡的场景出现。

回家时，柳贺与施允并未换上举人的圆领青袍，依然穿着秀才襕衫，举人衣冠还是高调了些，江南之地虽然太平，但还是谨慎一些为妙。

“泽远，你明年上京还是再等一科？”施允问柳贺。

“眼下我还未想好。”

“我也在思索。”施允道，“原想着再等一科，等文章精进一些再说，但我询问了几位同科，他们俱是考明岁的会试。”

毕竟新帝

即位，会试录取时略有放宽也说不定。

柳贺当然是想和施允一同进京考试的，这样彼此间也能有个照应，他的想法和施允其实差不多，毕竟两人年岁相当，多等三年也是耗得起的，而他们的同年就未必了。

“会试还有一段时日，在家慢慢细想便好。”

“也是。”