柳贺拿起请帖看了许久，并未出声。

楚家管家见此便有些忐忑，他多少知晓一些楚柳两家的内幕，那日楚贤去柳家退亲，他便是陪同楚贤的其中一人。

这才过了几年？

当初那个有些病弱的少年郎，此时居然已经是解元了，他看着面貌温和，不出声的模样看着却比楚贤更有气势。

楚贤当初到柳家的态度颇有几分居高临下，然而三十年河东三

十年河西，还不到五年，柳贺已经可以和楚贤平起平坐了。

柳贺收下请帖，笑道：“告诉你家老爷，我会准时赴约。”

管家这才松了一口气：“我定然告知我家老爷。”

这请帖虽是楚贤所下，邀请柳贺的却并非楚贤一人，柳贺不用猜也知道，如此低声下气地给自己发请帖，楚贤心中想必也并不好受。

他并没有所谓打脸楚贤的想法，自楚家退亲后，楚柳两家的交情已经彻底淡了，何况柳贺并不是为了打脸楚贤而读书的。

……

楚贤的邀请，柳贺准时赴约，也因此与镇江府的举人们有所熟识。

举人的社会地位虽远高于平民，但因举人能被授予的官职极其有限，多数是教职，因而若是考不中进士，举人们大多选择在家置田置宅，或热衷商事，或如丁显、丁琅那般教家中子弟读书，也有举人及至四、五十岁仍在专心备考的，这等毅力一般人也不会有。

楚贤倒是也有赴考的打算，但他家中杂事多，考中举人后他又有些好享受，每到春闱前便觉得书读得不够，再拖一拖，拖到现在反倒不如刚考中举人的时候。

这也是楚贤在宴上对柳贺低三下四的原因。

他本以为柳贺会奚落于他，或是将他两家曾结过亲的事公开，可柳贺在宴上却极具风度，无论谈吐还是文章都叫镇江府中其余举人折服。

他待楚贤与其他人毫无区别，也无半分新科解元的骄矜之色。

楚贤一方面安了心，另一方面却又有些不顺，若是当年他能坚持，柳贺不就成了他的女婿吗？

能有个这般出色的女婿，他走到哪里恐怕都十分骄傲。

柳贺的大度，何尝不是在说他已将此事放下？而在另一个层面上，这也代表着，他并未再将自己看在眼中。

……

柳贺也没在纪娘子面前提楚贤的事，他娘为人算是很大度了，可对楚贤的所作所为却很难释怀，毕竟纪娘子事事都为他考虑，谁伤害了他，纪娘子才会真正记仇。

总之两家日后再无干系便是。

柳贺是绝对不可能将两家结过亲的事说出去的，楚贤自己不仁义倒也罢了，何必连累他女儿？

若是柳贺公开，受伤害的只会是他女儿。

之后柳贺又回了一趟下河村，将家里的事务理理顺了，田亩的事他委托三叔三婶代为打理，无论他是否赴下一科春闱，他在下河村的时间不会太久了。

除此之外，柳贺也不忘拜访孙夫子以及丁显等几位族学的先生。

他是和施允一同去族学的，两人到时，先生们格外欣喜，因族学有时日未出过举人了，当初靳贵曾在丁氏接受过指导，之后靳贵考中了乡试解元，如今柳贺又是如此，对镇江府的学童们而言，丁氏眼下已经是他们的第一选择。

人人都想如靳贵、柳贺一般，即便考不中解元，能考上举人也是祖宗保佑。

“明岁还是下一科再下场，你可决定好了？”从族学出来时，施允问柳贺。

两人同一场中童生、同一场中秀才、同一场中举人，又是族学时的同窗，在两人心目中，对方已是彼此唯一的知己，因而柳贺有什么想法都是直接对施允说的，施允也是如此。

柳贺反问他：“那你呢？年底不是还要成亲么？”

他这话刚问完，一向高冷酷帅的施允两只耳朵都红得透透的——其实柳贺早已知道，施允这人并非冷酷，对方的性格比常人以为的更羞涩一些，只是以冷酷为掩饰罢了。

柳贺揪住这事不放，他已经开始被催婚了，施允却完全不需要发愁，简直……叫人羡慕嫉妒恨。

柳贺承认，施允是比他好看一点，而且年岁还比他略小一些，柳贺这个十

八岁的解元郎固然是春风得意，但施允也是举人，如此年轻便有了功名，同样是年少有为。

“我应当再等三年。”施允道，“待文章再精进一些。”

“其实我也是这般想的。”柳贺感慨道，“中举之后俗事缠身，想安下心来读书实在是难，年底之前我都未必能做好准备。”

柳贺之所以纠结，正是因为他还未做好会试的心理准备，若是信心满满，他早该一门心思准备上京了。