李怀的妻子年轻貌美，江西桥早有觊觎，一日趁李怀不在家，他便将李怀之妻玷污了，待李怀回家，其妻不堪受辱自杀，临死前将发生何事告知了李怀。

李怀于是将江西桥告上了江都县衙，然而江西桥不知为何傍上了兴化县李乡绅，当上了李乡绅幼子的蒙师，这李乡绅家大势大，背景极其雄厚，寻常的官员根本不敢惹，加上江西桥是其子的老师，李乡绅无论如何也要将江西桥保住，江都县衙见此连这案子也不愿接。

这李怀年岁并不算大，但因妻子这事的影响，他两鬓变得斑白，整个人目光无神，几乎只为了申冤一事而活着。

“恳请府尊大人明察。”李怀落泪道，“小民已立誓，若江西桥能得报应，小民愿随妻子而去，小民最悔的便是那日留丽娘一人在家。”

李怀这件案子的案情并不复杂，卷宗上已说得清楚明

白，待他说清缘由后，众人的目光不约而同地看向了柳贺。

若是李怀单独说李乡绅他们恐怕不知，可兴化县的李乡绅在府城中同样很有名气，不说普通官员，就算是谢知府这样的一府主官都对李乡绅客客气气。

这李乡绅别的本事没有，但人家会投胎，家里有一位任过内阁首辅的哥哥，李春芳眼下虽然致仕了，但他在官场上依然有一定的影响力，若是对李春芳的家人不敬，于官员们的官声有碍。

若是真惹了李乡绅，谁知他们的名声会坏成什么样？

前任知府不敢惹李乡绅，那现任知府又会如何呢？

对于登知府之位不过数月的柳贺来说，得罪李春芳可谓不智，他得罪了张居正，官场上或许还会夸一句他不畏强权为官清廉，可若是得罪了李春芳，传到有心人耳中，便会成为柳贺欺负致仕官员的铁证。

且朝野上下皆知，李春芳是被高拱和张居正联合挤走的，眼下高拱被赶回了老家，内阁中张居正专权，若是李春芳再被柳贺得罪了，那难免会让人觉得张居正在赶尽杀绝。

其一，李春芳辞官回家也是受其父与其弟在民间的名声影响，若他再因兄弟之所为影响一府判罚，便做实了李春芳本人其实也不干净，到那时，即便李春芳闲居家中，言官的弹劾也不会减少。

官员们通常不愿看到这样的局面——谁人不会老？谁能不顾自己的身后事？在位时即便官至内阁首辅，官员们大多希望自身能够安稳退休，若是现任发动对前任的弹劾，谁能保继任者不会效仿？

张居正又有王大臣案的优秀传统在，他能把回老家的高拱折腾一顿，折磨李春芳……似乎也不是不可能。

文官们向来爱脑补，眼下柳贺是扬州府的府官，即便他此前因得罪张居正惨遭外放，但他今日若是审到李春芳家里，旁人便会从两个角度想他。

一，柳贺如此，是否得了张居正的授意。

二，柳贺如此，莫非是刻意陷害张居正。

因柳贺是张居正的门生，李春芳与张居正的关系也可以说是有些复杂，知晓此事的官员自然会忍不住发散思维。

在公堂左右坐着的付推官等人此刻也想到了这一步。

扬州城的士绅中，李春芳无疑是最尊贵的一位。

大明朝的众首辅中，至今仍在世的不过徐阶、李春芳与张居正，徐阶虽斗倒了严嵩，但徐阶本人为官时官声并不如何，尽管他蛰伏多年只为将严嵩斩下马，然而任首辅后，徐阶为官保守，他家在华亭县又占据了不少土地，以至于民间怨声载道。

李春芳在家乡的官声不错，他最大的问题便是兄弟不靠谱。

但李春芳老父尚在，他也不可能将自家兄弟从族谱上踢出去，只能在乡时对兄弟的言行多有约束。

可李乡绅在家狂妄惯了，本性一时半刻又如何能收敛？

柳贺翻着案卷:“带嫌烦江西桥。”

过了一会儿，这江西桥便步入堂中，他身着秀才襕衫，仅看外表，他要比同龄的李怀年轻上十岁不止。

江西桥施施然冲柳贺一拜:“学生见过府尊大人。”

他是秀才，可以见官不跪。

江西桥在李乡绅家中任蒙师，他有幸见过李春芳数面，也与前来拜访李乡绅的官员有交集，因而面见柳贺时，他比普通的秀才从容了数倍。

方才李怀哭诉时，旁观的百姓皆对江西桥厌恶得咬牙切齿，如今见了江西桥本人，他一副文弱书生的样貌，讲起话来儒雅懂礼，又如何是李怀口中淫辱其妻之人。

而见过江西桥后，李怀换上一副恨不能哚其肉的表情，两眼凶相尽显，这反倒让周围百姓的同情心降了许多。

“你就是江西桥？”柳贺问。