贾家背景不如钱家深，可行事霸道是出了名的，前些时日柳贺审的几桩案子都与贾家侵占民田有关。

“贾兄说得在理，知府大人让去我们便去，可将我们扬州府的盐商看在眼中了？”

“昔年谢知府、秦知府在任时均与我等相安无事，吴漕台还是吴知府时，我们盐商助他抗倭，要钱给钱，要人给人，扬州城楼破的那一角还是我等出资修建的，若是没有我们盐商，哪有扬州府今日的繁华？”

这些盐商越说越觉得委屈，往日扬州府的主官们待他们皆是客客气气，没有一个如柳贺这般。

前任谢知府爱财又好名，到了扬州府，他就像进了糖罐的老鼠一般滋润，和扬州府的盐商们相处也是融洽，而柳贺年纪轻轻便已三元及第，盐商们以为他应当好名，谁知柳贺是油盐不进，对盐商们的讨好并不放在心上。

此前因钱家之事，盐商们已经鼓动盐运司衙门及扬州府弹劾过柳贺一回，同样的招不可能再使第二遍，想让柳贺降职或外调也很难，对方任过帝王师，又简在帝心，会试筛落了张敬修都不影响他活蹦乱跳。

要真将他挤走，除非有足够的利益交换。

什么才能打动他柳三元呢？

柳贺如今已是正四品知府，大明朝知府一百五十九员中，分量比扬州知府高的不超过十人，再往上便是从三品，在京是光禄寺卿、太仆寺卿，在外是参政、都转运盐使，就算柳贺能被打动，他们也没本事安排一个从三品官给柳贺当。

“那我等就在此说定了，年前府台相邀，我等谁都不去，看看到时候是谁下不来台！”

钱家、宁家、贾家等

盐商在扬州府中经营甚广，柳贺要严查商税，就是要从他们身上割肉，这些盐商虽富有万贯，可要他们出血他们却也是不愿的。

……

姜通判这几日急得如热锅上的蚂蚁一般，府城中的大户他都已知会过了一遍，给各州县的要求也都下达了，可满府的商人，除了一些家业不够大的，其余竟没有一个给他保证会去。

姜通判虽想着柳贺被人看笑话，可他心里并不愿看到此事发生，一是柳贺是他的顶头上司，他不能拿盐商们怎么办，拿他一个通判出气还不是轻轻松松，二则他分管钱粮后，在府城中的地位可谓节节攀高，这一切因何而来，姜通判心中比谁都清楚。

当年谢知府看中程通判，除了程通判贴得快之外，也是因为程通判性子比他机敏，为人也不如他温和。

姜通判的脾性只适合当佐贰官，他若是当了主官，很容易被底下人牵着走，正如他也镇不住府城中这些老奸巨猾的富商一般。

终于到了这一日。

快过年了，知府衙门中张灯结彩，炉火烧得旺旺的，召集士绅盐商的偏厅内也温暖如春，如此盛事，姜通判、户房书吏等人都坐在一旁，主位则空出等柳贺到来。

“周员外，您到得真早。”

“顾员外，您家今年又添丁进口了，真是好福气。”

“……”

府中商人自是知晓柳贺召集他们是为了什么，不过如钱家、贾家那般有势力的可以不卖柳贺面子，他们这些普通商人却不能不给。

时辰还未到，偏厅内已有不少商人到了，众人见前面几排都空着，均是露出一副心领神会的表情。

“钱员外今日恐怕是不会来了。”有知晓内幕的商人轻声嘀咕，“咱们知府大人前些时候可是把他家狠狠得罪了，他如何会卖知府大人的面子？”

“那几家一荣俱荣一损俱损，人家有本事得罪府台，咱们还是乖些来吧。”

漏刻已经快到了，姜通判听得门外脚步声，料想府台大人此时应当是到了，可偏厅内竟还没有坐满，预想着再过一会府台大人发怒的模样，姜通判不禁悲叹了一声。

门外脚步声作响，门被推开的瞬间，姜通判忽然瞪大了眼睛。

满室的商人们也是你看看我，我看看你，都从彼此眼中看到了惊讶之色。

平日最为张狂的贾员外竟来了！

姜通判也知，府城诸盐商中，贾员外一贯是最能喊叫的一个，此次府台召集议事，也是他喊声最响。

贾员外脸色虽有些不愉，却仍是和姜通判客气地打了个招呼。

姜通判抬眼望了望窗外，这太阳今日的确没从西边出来啊！

贾员外低着头，往前排坐下，他抬眼看身侧人时，竟发现对方是兴化县的李乡绅，贾员外数年前与李乡绅打过交道，他贾员外生意做得不小，可无论如何也是比不过有一个首辅哥哥的李乡绅的，眼见得李乡绅都老实过来了，他心中的怒火也就稍稍浇熄了些。