“本官说这些并不是想为难各位，但明年商税若还是这个数目，各位就是在为难本官了。”柳贺道，“本官行事有一个准则，你不为难本官，本官便不为难于你，但你若为难本官……”

柳贺抿了一口茶：“各位有什么看法，尽可以在此处说了。”

柳贺这话落下，盐商们你看看我，我看看你，都不愿当第一个出头的。

“李乡绅先来说说，兴化县中，你家生意做得最大。”

柳贺第一个点了李乡绅的名，众人都知，这李乡绅是前任首辅李春芳的弟弟，或许是李春芳这个兄长太过出众，李乡绅生来就是拖后腿的，之前靠着李春芳荫了官职，李春芳回家后，他便老老实实当起了乡绅。

“这……税明年我们一定交满。”李乡绅笑道，“若交不满，明年府台大人你尽可来兴化查实。”

“今年的还补吗？”

“补……但眼下是年关，一时之间也凑不出那么多银子，府台大人可否宽限一二？”

“你既这么说了，本官就宽限你半月。”

“府城钱员外今日可来了？”

钱员外老老实实地站起：“府台大人，这税……明年一定交满。”

厅内众士绅：“……”

这李乡绅与钱员外今日究竟吃了什么药，他们原以为今日能看到钱员外怒喝狂府台，李乡绅撒泼知府衙的场景，可这两人今日竟比待宰的羔羊还乖。

柳三元究竟做了什么？

“仪征县周员外。”

“草民在。”

“周员外，旁人都说你是仪征县数得上号的富商，去年怎么就交了这么点税？”柳贺道，“仪征县中，就你税交得最少。”

周员外被他点名后汗如雨下：“草民明年一定交满。”

周员外身家自然不如府城那几家，但在仪征县中，有一条街都是他家的铺子，财力可谓惊人，这人去年纳了七十二两商税，简直是把前任谢知府当成傻子在耍。

他原想着，若是府城几位盐商反抗一二，他倒是能在其中浑水摸鱼，把这税给躲过去，可谁知道他今天竟被柳贺点了名，钱员外等人又主动说要将税给交齐，他不想交也只能跟着交了。

“各位如此支持，本府甚是心悦，各位都是本府的大商人，此前本府造桥铺路都有各位的一份功劳，商税之事，也要仰仗各位。”柳贺道，“正如方才本府给李乡绅的期限，各位半月之内须将去岁的商税纳齐了，前些年的本府可以既往不咎，可今后若还有人漏交商税，本府也不会客气。”

众盐商自然齐齐称是。

众人散去时，偏厅外，钱员外与宁员外相视苦笑：“钱兄，你莫不是也被知府找上门了？”

“谁说不是呢？”

柳贺的法子一点也不高明，可以说是粗暴到不似年轻官员。

之前历任知府，谁不对他们以礼相待？可柳贺呢，不声不响地给他们送去了信，将他们家中条条道道都分析透彻，钱员外这些盐商发家本就不太干净，如何经得住柳贺细查？

他们挣一份家业也不是为了自己，而是为了一家老小，损失些钱倒是小事，若是真让这位知府大人把事情捅到京城去，他们谁也落不到好。

谁不知朝廷正缺银子花？

“府台大人已是极客气了。”宁员外道，“钱兄，你这几日难道没收到京城来的文书？”

“收了。”

两人不由叹了口气。

张居正已打算重测天下田亩，改往年的田税缴纳之法，在商税上，张居正暂时倒没有收重税的打算，不过柳贺毕竟是他的门生，难保柳贺在信中与他多说了什么。

因而他们在京中的倚仗都来信告知，柳贺在扬州府中行事，他们须得尽力支持，莫要太过高调。

“据说咱们府台大人甚得天子器重，眼下天子还未亲政，可谁也难保天子亲政那一日会怎样。”

眼下张居正任首辅，内阁成员中有张四维，盐商的日子比隆庆初其实要好过一些，隆庆初时，隆庆帝、首辅高拱与漕督王宗沐均支持开海，盐商行盐靠的是运河，海禁一开，盐商也会受到影响。

高拱一下台，开海之事立刻被搁置了，张居正对商税也比较宽容，他并不支持对商人收重税。

然而，宽容并不代表着张居正允许本该交的税不交满。

柳贺行事虽霸道了些，可他身为一府主官，收税本就是他的分内事。

府中盐商们都知晓，此前谢知府败掉了不少银子，柳贺能花的恐怕不多，此时他要求盐商们及时缴税，恐怕也是要填补这几月府中的亏空。

……

柳贺限了半月之期，果然，这半月内，盐商们都及时将一年的税补全了，商税之所以难征，主要也是因为大明朝没有金税系统，商人卖了多少货、挣了多少钱朝廷并不知晓，朝廷也不可能派员去商人们家门口监督。