“今科会试主考为张蒲州，有他在，张嗣修想中榜轻而易举。”唐鹤征道，“我听闻张嗣修文才只是平平，他在会试前与沈懋学、汤显祖等名士交游亲近，据传都是恩师点拨，只为彰显张嗣修的才名。”

柳贺道：“沈懋学是今科状元吧？”

“正是。”唐鹤征露出讥讽之色，“若张嗣修胃口再大一些，沈君典这状元也未必能稳当，汤临川不就落榜了吗？”

汤显祖这一科会试虽未中，但眼下，汤显祖已是名满天下的大才子，在大明官场上，官至宰辅及六部尚书者，时人常以籍贯代其名，汤显祖还未任官，世人已以汤临川称之。

柳贺道：“日后若是有幸，我也想与汤临川见上一面。”

“此次汤临川落榜，据说也是未攀附恩师之故。”

对于这样的情形，吴中行与唐鹤征皆是愤懑不已，但作为张居正的门生，他们天生就背负着枷锁，若如刘台一般去弹劾张居正，即便张居正名声扫地，刘台在士林中的名声也已经败坏了。

“泽远你去向定了吗？”

柳贺摇了摇头：“至今仍是未定，不过我既回了京，再过几日总会知晓的。”

“依我看，泽远这般，要么就是有人压制着，要么就是你的去向仍有争论。”吴中行道，“泽远你人虽不在京城，可在京中的名气却一点不比在翰

林院时低。”

柳贺闷了一口酒：“两位仁兄应知，这并未我愿。”

他也想低调行事，可惜现实不允许。

“我倒是乐意和泽远换一换，可惜……”吴中行笑道，“若我到了扬州，只怕要被人卖了数钱，元卿兄恐怕还不如我。”

“子道你这是何意？”唐鹤征佯装怒色，“为兄定是比你要强一些的。”

吴中行与唐鹤征是到后来才听说灶户集聚扬州府衙之事的，听说过后，两人都不由替柳贺捏了把汗，两人都是官家出身，自然知晓民变可能招致的后果，柳贺一个不慎，便可能引发师尚诏之祸。

南直隶等繁庶之地民变之事其实很少，倒是常有士子喧闹官府，在这种情况下，官员如何处置便十分重要。

两人心里将王焕骂了数十遍，柳贺明明将扬州府治理得不错，王焕之流却偏偏要给他造出一个民变来，其用心之歹毒可见一斑，好在柳贺顺利挺了过来，才没叫王焕奸计得逞。

但仅看这一件事，也能知晓柳贺这扬州知府有多不易。

不过现在的柳贺比之三年前更加沉稳，即便不知下一步在何方，他却仍是云淡风轻。

吴中行不由想，从天子日讲被打发去治水的日子柳贺都熬过来了，不过区区等待而已，又何必太过慌乱？

……

柳贺却不知，他这一等就是一个月。

朝野上下似是将他忘了一般，任他每日无所事事地在京中闲逛。

柳贺任官后从未有过这么惬意的时候，他便不时去看看山水，听听小曲，再从书肆中借上一两卷新书来看。

他成日在家，最欢喜的是妙妙，小丫头每日绕着柳贺转来转去，一天中午还叉了一只大天牛来和柳贺炫耀。

柳贺：“……”

若是在家的时候，他就和杨乡绅一道下下棋，不得不说，他老丈人的棋艺着实太差，柳贺已经装不下去了，再下下去他就要赢了。

但这样的生活着实滋润，每日晒晒太阳读读书，官场上的一切纷扰似是都与他无关，时间久了，柳贺自己都觉得当官是好几年前的事了。

这一日，他仍在家中小憩，滚团懒洋洋地靠在他脚边，按人类的年龄来算，滚团如今也是风烛残年，柳贺县试之前已经养了它，到现在已有十多年了。

来京之前，柳贺原想让滚团留下来陪着纪娘子，纪娘子却叫柳贺将它带上，陪着妙妙玩，否则妙妙一个人在京中也是无趣，不过到了京里之后，妙妙成日捉鸟引蝶，滚团却懒懒散散的，只有在妙妙静下来的时候才会朝她“喵”上几声。

柳贺摸着滚团的毛，却听院外响起一阵叩门声，滚团耳朵先竖了起来，柳贺抬眸，就见管家匆匆跑至后院：“老爷，宫中来了人，天子宣您进殿。”

柳贺换了衣裳，行至正院，就见一青袍内侍正等候着，柳贺认出来，对方正是文华殿中提灯的内侍陈矩：“有劳公公久候，不知皇上召见下官所为何事？”

陈矩道：“柳大人到了便知了，天子与几位阁老、六部尚书等都在候着，柳大人快登轿吧。”

陈矩看似什么都未说，实则什么都说了，天子与阁老、九卿姐皆在场，那至少也是大朝会的规模，叫自己去是要做什么？

许久不进宫城，柳贺只觉这一段路比以往长了许多，到了皇极殿外，陈矩令柳贺在一旁候着，之后殿内便传来宣召声：“传，前扬州知府柳贺进殿。”