这话说完，吴桂芳咳嗽声又止不住，柳贺连忙示意他不必说了。

“我无事。”吴桂芳道，“生死皆有命，既然到了这时候，护是护不住的。”

“世人皆道，老夫任漕督是恋慕权势，说老夫是张党干将，可为官之人，谁又能独自成事？老夫在刑部时便与太岳结交，他有抱负，老夫愿助他。”

“世人毁谤，司空不必放在心上。”

吴桂芳笑道：“你这般想便是极好的。太岳他为人心高气傲，又自恃才学，不将天下人放在眼底，可月满则亏水满则溢，他锋芒太露，便会将人戳伤。”

“太岳他极器重你这个门生。”吴桂芳目光看向柳贺，“若有朝一日你位极人臣，当多看顾他些。”

柳贺道：“大司空，此事你不必忧心。”

吴桂芳道：“你柳泽远的为人，我还是信得过的。”

吴桂芳伸出手，轻轻拍了拍柳贺手背:“老夫来京时日短，当初在扬州与你一道治水，是老夫在官场上的一段快活时日。”

吴桂芳还想与柳贺多说些什么，可他的身子终归是撑不住了。

柳贺离开了吴桂芳府邸，院中草木繁茂，还有一个半干的鱼池似乎正在动工修葺，可吴桂芳身子骨已快要撑不住了，鱼池便暂时停工了。

当年吴桂芳也和他闲谈，说日后他致仕回乡，便再不过问朝堂事，要在江西老家陪伴夫人，教导家乡子弟。

这大概是许多官员的梦想，柳贺今年还未满三十，却也幻想过回家养老的场景。

吴桂芳却连养老的日子也未过上。

柳贺叹了口气，转身去了张府。

孙夫子过世，然后是吴桂芳过世，后者

与柳贺的关系虽不似孙夫子那般亲近，但在扬州治水时，若非吴桂芳力荐，柳贺行事也不会那般顺当。

且之后柳贺任扬州知府，也多仰赖吴桂芳相助。

作为官场前辈，吴桂芳显然对他寄予厚望。

削藩之事，既然要干，就没有再拖的必要。

柳贺果然顺利见了张居正，刚道明来意，张居正便道：“你此时怨气满腹，行事便难以清醒，待冷静下来再说。”

柳贺猜想张居正心中也很不感受，他支持吴桂芳在徐淮等地治水，也因吴桂芳在任上，他才改了河漕之制，把两个衙门合并成一个衙门。

如今潘季驯接了河漕总督一职，京中又有吴桂芳为工部尚书，河漕事张居正应当可以高枕无忧了。

吴桂芳一去，河漕事倒不会生变，但要寻到一位适宜的工部尚书也是不易。

柳贺正在思索，张居正忽然道：“我读了你那篇《祭师文》。”

柳贺：“……”

他忽然不知该如何回答了，毕竟张居正也是他的老师。

“比之你会试时的文章，可谓是精进了十分。”张居正道，“此篇文章有文有笔，初读之时我还以为是大儒所作，此文可比韩昌黎《祭十二郎文》。”

张居正不常夸人，柳贺见他的日常就是听他板着脸训自己，此时突然被夸，柳贺既有些慌乱，也有些受宠若惊。

“若我有这么一日，你便也作一篇此等水准的文章给我吧。”

柳贺连忙道:“恩师切莫这般说。”

“人都有生老病死，我并不忌讳这个。”张居正道，“便如我所说的做。”

柳贺想，或许是病床上的吴桂芳令张居正想到了自己。

毕竟连他都忍不住想起日后回乡养老的事。

不过柳贺猜，张居正恐怕不会想到那一天的，他一直专注朝事，要他决断的事情实的太多太多。

……

过了几日，吴桂芳便过了世，天子感念他治河之功，赠他太子少保。

吴桂芳过世后，工部尚书一职便由兵部左侍郎曾省吾接掌，此人是朝野皆知的张居正铁杆。

这个月底，柳贺终于将内阁改过的削藩条例拿到了手。

他发现，对于他写的那份建议，主体部分张居正修改的不多，基本都留了下来，他只是补充了与王府事务相关、而柳贺并未涉及的部分。

按张居正的说法，柳贺虽有些小聪明，但为官经验毕竟不是十分充足，许多方面的考虑仍不够完善。

又过了一日，柳贺以礼部右侍郎兼翰林院学士的名义上了疏，称嘉靖时的《宗藩条例》已不适用于如今之境况，藩王在地方上为祸者多，开支巨大，以至于朝廷无财可用，藩王封地的百姓也深受其苦，妻离子散家破人亡者不在少数。

在这封《奏宗藩事疏》中，柳贺提出了几大建议——

一、亲王就藩时应核定额数，不能仅随天子心意。

这一条的言外之意是，天子想给兄弟或者儿子加钱没问题，但必须自己掏，不能打户部的主意。