但张四维接了首辅一职，他清楚自己无法像张居正一般将朝堂掌控住，便处处收买人心，凡遇要事，必由几位阁臣一同协商，对待六部几位正堂也十分礼遇。

而此时，张居正疏上至第四十封，天子终于允他归乡。

尽管张居正没有大张旗鼓，可满朝文武都清楚，属于他的时代已渐渐过去了。

柳贺去见张居正时，他的身体愈发孱弱，人也十分消瘦，不过柳贺视线与他对上，他眸子依旧十分迫人，只轻轻朝柳贺一瞥，便有一股难言的威压在。

“你不在内阁办事，来此做甚？”

张府内外都在打点行装，张居正此次回江陵，日后必然不会再返回京城了，张居正几子

中，前三子都是进士出身，四子袭了锦衣卫的职，五子六子则都随他返乡。

对比张居正任首辅时的威风赫赫，此时的场景不免有些凄凉。

柳贺不由道：“恩师此次归乡，不知何日才能再相见。”

张居正一向待柳贺十分严肃，此刻却露出了笑容：“我人虽在江陵，你在朝堂做了什么，都能分毫不落地传入我耳中。”

“见与不见并不重要，我唯独希望，日后你能为天下万民行好事，实现你我为官之时的抱负。”

“扬州与辽东的汛情，若非你在扬州任上筑堤疏河，若非你力荐甘薯，百姓遭灾必然不止如此。”

张居正一边说着，一边发出轻咳声。

柳贺连忙止住他：“恩师还是先养好身子，弟子在朝堂上人微言轻，办事时总是不顾后果，若恩师身子康健，即便在江陵，您也能时时提点弟子。”

张居正轻轻点头，张敬修轻轻扶住他，眼下京城的天气已经十分热，张居正却靠着一个炉子，仿佛丝毫感受不到热一般。

“阁臣之中，张子维是个擅于卖弄权术之人，此人未必能成事，却易坏事。”张居正道，“内官外官与他亲近的都有不少，若你和他对上，当更小心谨慎些。”

张居正和张四维、申时行共事许久，自然明白二人习性，这二人都有自己的心思，不过他为首辅时能够压制住，张居正不管其人是好官庸官，能为他所用时自然尽力去用。

但在他看来，张四维任次辅倒还够格，可若当首辅的话，要么如他与高拱一般能将朝政牢牢控住，要么如李春芳般是个温和的好友，如此才能避免阁臣之间起更大的冲突。

可张四维胸怀不够开阔是其一，干事同样闯劲不足，他更擅与其他官员结成关系。

若非柳贺资历实在太浅，张居正心想，这首辅他未必不能当。

但他不可能推柳贺至首辅之位，只他一人就足够令天子警惕了，再多一位张居正在朝堂上钳制，无论何人为天子，恐怕都无法忍受。

“三日之后，我便启程返回江陵。”

柳贺抬眼:“恩师，路上舟车劳顿，何必如此匆忙？”

张居正摇了摇头：“我一日不离京，天子如何能安心？”

“自嘉靖二十六年考中进士，我在这京城已经度过了三十五年，京城虽好，终非我乡，再不回去，家乡的父老乡亲们恐怕要笑我了。”张居正道，“万历五年我不愿离乡，实是新政刚施，纵然世人骂我谤我我亦无悔。”

“但今日想想，哪有游子不归乡的道理？”张居正长叹一口气，“只是京中的人和事，再想见就难了。”

柳贺在官场上见了太多的离别，他到翰林院不久，与他关系不错的陈栋就离开人世，之后每过一段时日，都有同僚离京。

但听了张居正之言，他心中仍觉得十分酸涩。

在他印象中，张居正一直是个很不服输的人，也就是这段时日他才有如此多的感叹。

张居正并非不能再居首辅之位。

他应当更强硬、更强势一些。

能发出这般怅惘地感叹——似乎他并非张居正本人一般。

但柳贺清楚，若非将自己当作最亲近的人，张居正是不会在他面前说这种话的。

“我离京之后，敬修、嗣修、懋修和允修都要托你多多关照了，他们几人都有些眼高于顶，但对你是十分佩服的。”张居正嘱托道，“我的儿子皆是纯善之人，这一点你可以放心。”

“几位世兄的品行弟子是信得过的。”柳贺道，“只要弟子在一日，弟子定能护他们无忧。”

张居正为官时威严十足，但他几位公子却都不爱摆架子，张嗣修在办《育言报》时颇为得力。

何况就算张敬修几人难以管教，就算张居正不托付，柳贺也必然会好好照顾他们。

……

三日之后，一代大明首辅张江陵返回故乡。

不管日后天子会对张居正如何，但眼下的朝堂内外已深深打下了张居正的烙印。