张居正在官场上结下了许多仇人，这些人打定主意不给他们兄弟好日子过，可因有柳贺相助，他们晋升固然不顺遂，却并没有被人为难。

刘台弹劾时，张居正曾感念自身没有师生之缘，可张敬修此时却觉得，他父亲生平做的最正确的一件事，便是在会试中点了柳贺为门生。

……

二人同至张居正墓前。

张敬修道：“我们兄弟只要回乡，必然会来爹坟前看一看。”

无论如何，张居正的谥号是“文正”，纵然天子并不十分待见他，但他有柳贺这权势非凡的门生在，地方官员对张府家眷也十分客气，不敢有丝毫轻慢。

之后，张敬修便退后了一步。

柳贺在张居正墓前恭恭敬敬磕了一个头：“恩师，弟子来看你了。”

“弟子入官场后，每走一步都有恩师相助，弟子当年不懂恩师之为难，待自己坐上恩师当年所坐之位，方知恩师为国为民所做之事。”

“这些年里，弟子一直记着恩师教诲，在官场上战战兢兢、如履薄冰。”

“弟子不知，弟子在朝堂上所为，是否有负恩师之期待？”

“时至今日，弟子才能来见恩师一场，但愿弟子未曾负了恩师。”

柳贺在张居正墓前静坐了许久，当年在官场上，他遇上麻烦便去找张居正，他负责放火，张居正便替他收拾残局。

若没有张居正，必然不会有他今日。

他心中默默想，无论如何，他总算也做了些什么，让张居正推行的改革不至于半途而废。

当然，他所能做的也只有这些了。

柳贺一直坐到天黑，一直到张敬修来喊他回去。

他和张敬修虽互为年兄年弟，可彼此间的交情并不是十分深厚，一直到张居正过世，二人才有空坐下来好好聊一聊。

到如今，两人都已年过半百，少时的种种恩怨已尽数消弭。

张敬修便向柳贺说了他为官之后所做的种种——张居正的遭遇令张家兄弟的权势欲熄了许多，纵是官至首辅又如何？生死只在皇家一念之间。

因此，张家兄弟只想着在地方上为百姓做些实事。

张敬修任亲民官后，在地方上修水利、兴文教，做的都是实在事，在百姓中颇有口碑。

“二弟、三弟也常与我道，平日在官场受了阁老许多恩。”

柳贺摆了摆手：“我并未做什么。”

“阁老已做得够多了。”

张居正提携了那么多官员，在他死后，能为他发声的又有几人？

张敬修很清楚，一月之前柳贺才对天子上了乞休疏，柳贺恐怕才刚刚归乡，却先来江陵看了张居正。

为人子者，父亲如此受敬重，张敬修心中也十分骄傲。

两人回想着张居正生前，二人都已这个年纪，忆起往昔，也不由眼眶发红。

柳贺自江陵回镇江时，他不用张敬修送，张敬修却仍将他送至船上，看他登了船，许久后方才离去。

柳贺心中一直记挂着这件事，此次来了江陵，他也算了却一桩心事。

到这时候，柳贺心里已经没有遗憾了。

他当年没有见成张居正最后一面，所能做的，只有护住张居正身后。

柳贺一向厌恶分离，可步入官场之后，他却不得不面对分离，到了这个年纪，他越来越频繁地想起过往见到的人和事。

若张居正知晓自己身后之事，他会想些什么，又会说些什么？

不管如何，等柳贺去地底下见了张居正，他心中应当是没有愧疚的。

……

船自江陵往镇江行去，在船上，柳贺情之所至，便铺开纸，极沉入地写了一篇文章。

第274章 番外十 柳阁老回乡终

回了镇江府以后, 柳贺便将自己内阁学士的身份抛到脑后——那已是过去了。

镇江府的士绅官员若有来拜见的，他也是尽量不见，作为致仕官员, 他不该插手地方官员行事, 即便他曾威风赫赫, 一个念头便能将府中官员拉下马来。

前半辈子他忙碌于朝事，到了如今，也该为自己忙碌忙碌。

刚回乡的时候柳贺也有些不适应，他已许多年未回乡了，此前家乡是一副模样, 如今又换了另一副模样, 清风桥的老邻居们有许多已经不在了，他熟悉的丁氏族学，丁显如今已不教书了, 丁琅则生了一场病，几年前去世了。

下河村中也是如此，柳贺熟悉的族老们大多已过世，留下的都是年轻的小辈, 见了柳贺，他们知晓这位族叔是大官, 心中便存了几分畏惧, 和柳贺说起话来也战战兢兢。

柳贺只能安慰自己, 他好歹不是贺知章诗中所写的那样。

——儿童相见不相识，笑问客从何处来。

他回乡后，还是有许多认识他、记得他的人。