柳贺自己也以秀才功名为目标，不过随着他县试、院试接连考出好名次，他的目光已在展望几年后的乡试了。

他也想为纪娘子争一口气。

功名之路没有尽头，考中县试便想府试，秀才功名过了自然也会惦记举人的功名，这都是人之常情。

何况他也有考出名堂的需求。

……

临出发前，施允约着柳贺去一趟书肆，主要是采购笔。

考试之前，两人总得给自己买支好写的笔，虽然其中有心理安慰的作用，但这也是两人几场考下来的习惯。

平时两人是舍不得买贵的笔的，但考试专用倒也不必计较那么多。

施允和柳贺逛了一回书肆之后就一直叫柳贺了，因为他不会砍价，而柳贺不仅会，还深谙量多便宜的道理，每回同柳贺出去，买的书都至少比他一个人单独出门便宜几十文。

施允家境要比柳贺好上不少，但供养一个读书人也并不容易，能省一文是一文。

今日挑毛笔也是一样，柳贺先选了一支问价，之后便拿起两支要求掌柜便宜一些，掌柜若是答应了，他便拿四支要求掌柜再便宜些，这么有来有回数次，他将掌柜磨得没了脾气，也收获了小伙伴施允敬佩的眼神。

柳贺拿着笔感慨道：“这羊毫与兔毫兼具的笔我还未用过，你用过吗？”

施允摇了摇头。

眼下书写以狼毫、羊毫和兔毫为主，也有鼠须、马鬃等制成的笔，写起来手感不一，价钱上也是不同，柳贺与施允今日来买笔，掌柜极力推荐他们买混了貂毫和獾毫的笔，显然是想把两人当成冤大头。

不过貂獾混合的笔他虽然买不起，羊毫和兔毫混合的倒是可以尝试一下。

柳贺和施允虽然都不是学渣，

但是哪有学生会嫌文具少的呢？

柳贺又开始疯狂砍价，砍到掌柜都无语：“下回再不便宜卖你了。”

柳贺和施允两人加起来其实都未花多少银子，偏偏砍价厉害，把掌柜利润都砍没了。

在书肆掌柜眼里，书生的钱向来是最好骗的，只需夸上两句，再为他们的考试献上美好祝福，之后自然财源滚滚来。

之后掌柜便不想理会柳贺这两个抠门的，见得门外来了一位熟人，他连忙迎了上去：“楚老爷许久不来我这小店，您一上门真是蓬荜生辉，楚老爷今日是看书还是看文房，小店上了新货……”

这掌柜的声音着实热情，店中不少士子都朝来人看了过去，柳贺的视线也是一偏，却恰好与这位楚老爷的视线对上。

他连个视线也欠奉，直接当对方不存在。

楚贤也没想到会在书肆看到柳贺，他见柳贺手中拿着笔，便知柳贺这是为了院试准备笔墨，一想到此，楚贤心中更是郁郁。

得知柳贺考入丁氏族学起，楚贤便有种事情不受自己控制的感觉，谁能想到，这才短短几年，柳贺就过了县试和府试，更在府试之中取了第二，才名连知府大人都夸赞。

楚贤想起自己当年府试考了整整三回，考一场，他夫人便嫌他不中用一回。

知晓柳贺府试拿了第二那日，楚贤在书房坐了整整三个时辰。

说不后悔是不可能的，柳贺能取府试第二，之后中秀才、中举人的可能便极其之高，而他女儿虽许了马家，马家家底厚实，可他的女婿却并不是个读书的种子。

若是柳贺……

但楚贤清楚，后悔也没有用了，两家关系自他退婚的那日起便彻底崩了，再无挽回的可能。

他只是不知晓，柳贺在读书一途上竟如此有天赋。

最近这些时日楚贤家中的氛围也不太好，尤其在柳贺县试府试接连上榜之后，他夫人倒是觉得柳贺未必能中秀才，可楚贤看了柳贺文章，才出的程文集他也买来细细琢磨过。

若是这等好文章都中不了秀才，那便是考官不公了。

一想及此，楚贤便忍不住心中憋闷。

谁知越不想什么越来什么，他竟在书肆中遇见了柳贺，柳贺的装扮虽毫无富贵之气，但与楚贤上一次见他时相比，变化可谓翻天覆地。

除了祈祷柳贺院试会试皆不利之外，他也没有别的法子了。

楚贤回到家又发了脾气，冲进夫人房中：“你可知我今日见了谁？”

“见了谁能叫你生这么大气？”楚夫人一点也不在乎，“楚贤，你这脾气倒是越来越大了，还有谁敢得罪你？”

“柳家贺哥儿要去考院试了。”

“他考他的，我已与你说过数遍，他就算考了状元我也不后悔。”

楚贤未中举人前，楚夫人与纪娘子还时常走动，但多是纪娘子照顾她，毕竟当时的楚家境况不如柳家。