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和县试府试不同，院试的文章士子们需要糊名，因而就不会有考官当场取中的事情发生，柳贺考完后便中规中矩地交了卷，在龙门内等待开门。

他与施允此次不在一个考场，但因两人都主《诗》经，考场离得很近，柳贺在龙门外稍候了片刻，就见施允神色冷淡地出了考场。

和施允相处久了，柳贺早已习惯了对方的冷脸，甚至能从对方的冷脸中判断出对方心情的好坏，此时一看他就知晓施允心情不佳，他也没有多问，只轻轻拍着对方的肩膀。

龙门处聚集的士子越来越多，有相熟的士子聚在一处讨论起了题。

“这次四书题储兄是如何破的？”

“《诗》一题有些难，考的那句我平日从未练过。”

“‘君子万年’一句在《既醉》一文中出现多次，大宗师却只选了’景命有仆’一句，实在叫我思量甚久。”

考生们喧哗的声音大了，便有兵丁前来阻拦，众人明明有许多话要说，却也只能憋到考过之后。

等了许久，龙门才打开，此刻天还未黑，柳贺与施允提着考篮往客栈的方向走，晨起时下的那场雨此刻早已停了，地上却仍是潮潮的，风刮在脸上反而更冷了。

施允忽然道：“我五经那题答得不好。”

施允向来不会说谎，他说答得不好，那必然就是不好。

柳贺也觉得有些无奈，因两人约定了要同赴乡试考场，但柳贺却不好在施允面前说安慰的话，这多少有些高高在上的意味在，虽然按施允的性格应当不会在意，但柳贺把他当朋友，朋友之间，伤人心的话越少说越好。

柳贺点点头：“你也不必想得太糟。”

相对府试，

院试的录取率其实还好，何况柳贺对施允的才学很了解，他自认为答得不好，但在前来赴考的一众士子中，施允已是十分出色的了。

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柳贺和施允在客栈中等待放榜，而府城及苏松等地出身的士子们则奔向秦淮河，一睹画舫之中佳人芳容，或是一夜纵乐，或是吟诗作对，此刻院试上的紧张都被众人抛在了脑后。

柳贺和施允兜里无财，名气又不足以成为某位大家的座上宾，干脆就绕着秦淮河走了一圈，第二天又去紫金山晃了晃。

回来之后，二人听说还有不少士子在秦淮河上包了船，此刻都不禁摇头。

客栈掌柜却劝二人：“二位公子何不趁着放榜前一乐，等过了放榜之日，取乐的兴致便没有了。”

柳贺默然不语。

客栈中如两人这般的士子也有不少，毕竟并非人人都家境富裕，来住店时，富裕的士子们选的是上等房，柳贺与施允则挑的下等房，即便如此，住店的费用仍是不便宜，若是再去画舫消费一夜，他与纪娘子一年的饭钱都能花光。

掌柜为何非得力荐？实是因为秦淮河上的画舫与各家客栈关系都不错，若是能推荐一位才华横溢的士子（冤大头）前去，客栈这边还能拿些提成。

值得一提的是，应天府中不少青楼都是官方所设，属于南京礼部下属的教坊司掌管，礼部是清闲衙门，教坊司可谓其中最大的收入来源，官员们一边将乐户归于贱籍，一边花起妓/女们的血汗钱，实在是大明朝一大讽刺景象。

柳贺和施允没听掌柜劝导，在掌柜眼中，两人自然是穷书呆的代表，当下便少了几分热情。

二人也并不在意，只听窗外丝竹声阵阵，士子们熏得满身酒气从画舫中出来，空气中似乎都飘着胭脂水粉的气味。

……

院试之后，尽管眼下还未张榜公布名次，士子们却在纷纷猜测谁能入前十，谁能入选五经魁，各府的府试案首皆是榜上有名，如姜士昌的名字就被提起过数回，他爹姜宝是徐阶的得意弟子，眼下任国子监祭酒，可谓清流中的清流，在名气上，姜士昌与唐鹤征也是能有一拼的。

而柳贺虽是府试第二，在这应天府城中却着实算不上什么。

世人只知世界第一高峰是珠穆朗玛峰，又有多少人知道第二高峰呢？

但玩归少玩，柳贺吃却没少吃，考完之后他和施允吃了好几回鸭子，有烤鸭，也有鸭子汤，还有鸭汤粉，和逛青楼的开销比起来，吃鸭子可以说是相当划算。

早起时再磕个咸鸭蛋配粥，柳贺简直口水都能流下来。

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就在他与施允四处闲逛的时候，贡院内，耿定向也与一众幕僚并各府府学训导等人一同看考卷，院试可谓是一项非常繁重的考验，好在各府训导都有经验，耿定向又是学问大家，看起卷子来可谓轻而易举。

但尽管如此，将全部考卷批阅完还是花费了数日时间。