大的那个抬起眼打量了皇后一眼，没有道谢，只推推弟弟：“吃。”

皇后小心将烧饼掰碎泡在羊肉汤里，羊肉汤是羊棒骨久熬而成，汤色奶白香气浓郁，皇后要了个小勺子，便想去喂那大些的，谁知他头一转，脸发红：“不！”。朱烟寒在旁边笑：“看来是个小爷，不要人喂饭的。”这一句话说的那癞头小儿脸都红到脖颈，皇后白朱烟寒一眼：“少说两句。”，便又拿起勺盛了奶白的羊汤，小口吹吹凉，去喂那个小的。

小的倒听话，许是还小没有太多防备，乖乖儿将嘴巴张开，吞了下去。第二勺还有模有样的自己也学着皇后吹吹凉，他一脸稚气惹得皇后姨母心大作，不住的喂他。那个癞头小子却吃得仪态全无狼吞虎咽，恨不得将烫乎乎的羊肉汤一口气喝完，显见得是饿了许久。

皇后这才问：“你哥哥呢？给他也买一碗。”

小的许是刚学会说话，听见后拍着手咿咿呀呀叫“哥哥”、“哥哥”，癞头小子见这对夫妻对自己没有什么恶意，因而也渐渐愿意回答：“哥哥跟了船出去收货，还有几天才回来。”

皇后吃了一惊，使了个眼色让朱烟寒去问店家，过一会儿朱烟寒回来附耳一五一十说这些孩子的来历。

三个孩子，大的十三岁，二的七岁，小的只有三岁，他们家乡遭了灾，爷爷奶奶去世，便跟着母亲一路寻亲到京城，谁料做生意的爹早发急病死了，亲娘被人捉了去做小妾，几个孩子流落街头，大的个四处打短工，老二就拖着老三在街头，老大年龄小总是被人拖欠工钱，有次他们遇到了拍花子的，差点被捉了去，从此便只敢在这闹市口大街出入了，这条街上的店家看他们可怜，便都将剩饭留给他们。前些日子老大跟着商船去乡下收桂树，许久没回来。留着的银钱不够了，两个小的就有时候在喜轿下跟着捡几个铜钱，有时在大户人家后门排队领几个布施的馒头，总能混个肚圆。

皇后一听就皱起眉头：“桂花长在江南，江南离京城来去至少两个月，哪里是一朝一夕便能回来的。”

那个癞头小子却听明白了，还是噘着嘴不说话，眼泪却在眼窝窝里打转，朱烟寒忙出言：“那桂树多半是商人买来应中秋节礼的，在中秋节卖出去便能赚个高价，既然是奔着中秋，你哥哥最晚中秋节也能回来。”

癞头小子这才收了泪，咕噜咕噜继续喝羊肉汤，最后才将里面的羊肉捡了出来，一点一点小口嚼着，似是从未吃过这般美味，要留在后面慢慢品尝。皇后在一旁瞧着有些心酸，她问店家：“掌柜的，我想带着这两小儿买些吃食，不知可以否？”

店家思忖一下便应了：“这街上都认得这两小儿，你们怎么也带不走。”

皇后瞧着两人都吃得肚儿圆圆，便牵了小的的手：“姐姐带你去买好吃的，好不好呀？”小的那个听懂了，拍拍手很是欢喜。

“不好！”癞头小子叉着腰往前面一档，气势汹汹。

皇后一愣，店家在旁边打圆场：“多半是先前被拍花子的捉怕了，如今见着个人都要防着的。”

朱烟寒在一旁闷闷不乐，他本来想今儿个算是二人约会，哪里想到这当口倒遇上了这档子事，但既然遇上，以他和皇后的性格必然是不会坐视不理，因而脑子转了一圈却想起一茬，他问问那店家：“掌柜的，你可认得街南口那家皇家供销社的柳叶掌柜？”

柳叶大掌柜自然是认得的，都说她是宫中得宠的宫女，那皇家供销社里每日里销出去许多货物，柳叶姑娘却低调的很，出来喝一碗冰雪甘草水都低眉顺目，跟店家们客客气气的，逢上端午节还跟四邻分散些两色甜粽，全无一丝矜贵气。可是这么个人怎么会认得这两个小夫妻？那做丈夫的虽然脸俊些，做娘子的却有些黝黑，看着也不似贵人，饭铺的掌柜迟疑着点点头。

见他认识，朱烟寒给了几个铜板叫伙计去叫柳叶来，柳叶是皇后身边的大宫女，此时正在店里打理杂物，听得有人来报有对夫妻有事需她，一头雾水跑过去，却看得帝后二人穿得朴素家常，站在那灰布棚子下，她一时迟疑，却看懂了朱烟寒悄悄冲她摆手，示意她不用行礼。

皇上轻轻儿咳嗽一声：“柳叶，我遇上三个孤寡孩子，想送进慈幼局，你可有法子？”

柳叶儿何等聪慧的人，看见旁边脏兮兮的孩子，再看皇后眼神，还有什么不懂的，她心里叹了口气，自己的这位主子多半又是起了慈悲心了，宫中烟波诡诈，似皇后娘娘这样善良的心态，只怕不好活下去，再转念一想，皇上对皇后向来百依百顺，后宫的几位娘娘虽然未被遣散，却也形同虚设，皇上这些日子也不过是去各宫里散散心，不管皇后怎么样，有皇上护着，总算还能周全。