顾佳年下意识的搂住大哥的脖子，眼前豁然开朗。

他面色囧囧：“大哥，快把我放下来。”

“这样多好，站得高看得远。”顾延年没答应。

顾佳年还要挣扎，就听见鸣炮吹唢的声音。

“出来了，出来了。”人群顿时兴奋起来。

衙役捧着发案出来，朗声喊道：“县试长案已出，众人不可靠近，不可污毁。”

顾佳年身体一晃，差点被怼到了长案前。

“宝儿，快看看你第几名。”顾延年喊道。

顾佳年稳住身体，这才定睛去看。

县试结束后的长案，与之前几场的发案又有不同。

那几场发案用的是日圈图，分内圈和外圈两层，且只写座号，不写姓名。

而此时贴出来的是长案，以左为贵，依次排列，总共有五十名，此刻因为除去弥封，所以书写的是考生的姓名。

顾佳年睁大眼睛朝着最左边看去，第一名便是县案首。

蓦的，他瞪圆眼睛，脸上露出惊喜的笑容：“大哥，我是第一名。”

“真的！”

顾延年比他更兴奋，跳起来就要看，差点没把身上的弟弟给颠下去。

“顾佳年，真的是你！”

确定了名次，顾延年扛着弟弟就往外走，一边走一边喊：“爹，宝儿中了，他是第一名。”

顾老爹正在往里头挤呢，嘈杂的人群中，愣是听见了儿子的大嗓门。

“爹，宝儿是第一名！”

顾老爹心底狂喜，一把抱住被晃晕的小儿子亲了一口：“我就知道宝儿能考中。”

“那可是第一名，比其他人都厉害。”顾延年强调道。

父子三人搂在一起，又是笑又是跳的欢喜。

虽然只是县试，还算不得功名，但凡是考中的都是这般。

“少爷，您怎么了！”

忽然，一道声音传来。

顾佳年抬头，正瞧见孙修竹脸色惨白一片，摇摇欲坠。

顾老爹冷哼道：“希望有些人说到做到，别作失信小人。”

孙修竹双腿一软，直接倒在了小厮身上。

“爹，大哥，我们回家吧。”

顾佳年只瞥了他一眼，便说：“娘他们还等着我们回家报喜。”

“对，别因不相干的人耽误，走，咱们回家。”

三个人上了马车，没有多留。

回家路上，顾延年才想起来问：“方才那个脸色煞白的书生是谁，为啥一直盯着咱家宝儿。”

顾老爹冷哼：“那就是孙修竹。”

“什么，竟然是他。”顾延年暗自后悔，“早知道是他，该狠狠骂他一顿才是。”

顾佳年笑着说道：“今天可是大喜的日子，不要因为他坏了心情。”

顾老爹点头：“对，可不能因为他坏了咱家的喜气。”

顾延年一听也是，转而说道：“宝儿中了头名，咱家可得好好庆祝。”

孙修竹踉踉跄跄，靠着小厮的搀扶才回到县衙。

他不顾小厮的阻止，一路闯进了书房。

“大伯！”

孙知县放下笔墨，将新写好的书信封好。

“你来了，坐。”

孙修竹惨白着脸上前：“大伯，为什么？”

“明明我可以成为县案首，为什么最后竟然落第，我不信自己不如他们。”

“大伯，你为何对侄儿如此残忍？”

“卷子是县官共同批改，县案首却有人疑义，但确是在张家子与顾佳年之间，最后顾佳年略胜一筹，至于你的卷子无人挑选。”孙知县道出实情。

当时忽略屎戳子，已经是孙知县对侄儿最后的宽容。

后头几场，孙知县并未格外照顾，也并不刻意刁难。

最后孙修竹落榜，只能怪他技不如人，亦或者心思不在正道上。

看着孙修竹摇摇欲坠的可怜模样，孙知县暗道不能再心软。

孙知县闭了闭眼睛：“修竹，你自幼父母双亡，五岁便来到我身边，至今已有七年，这七年时间，我可曾有亏待过你？”

孙修竹连忙摇头：“大伯对我很好，甚至远超堂兄。”

“既然如此，你为何不停劝告，执迷不悟不知悔改？”孙知县反问。

孙修竹心底咯噔一下，脸上便露出几分惨然。

“大伯，对不起，我，我也不知道自己怎么了。”

“当时我真的是被鬼迷了心窍，看见他就觉得心生厌恶，也许我们上辈子是仇人，这才遇到他便处处倒霉，以至于……”

“够了！”孙知县喝止，“事到如今，你还想要狡辩。”

“本官也是贫苦出生，一步步寒窗苦读走到今日，向来教导子侄以诚信自律为立身之本，你可曾听过一句？”

孙知县摇头道：“人外有人山外有山，遇上比自己聪明的便要设计陷害，那你一路走下去得害多少人？”