“这老太太再怎么说也是老爷子明媒正娶进门儿的，名分上也是她的婆母，临终要见他们母子一面，倒还要咱们低三下四地求他们。你们说说这是个什么理？”

杜川在屋里踱来踱去，不耐烦道：“那你说怎么办？不答应他们的要求，他们就不肯来，他们不来，老太太就迟迟不肯咽气儿，回头村里人还不知道怎么说咱们？”

段氏咬着牙道：“哼，从前村里人都说这个孟氏最是个老实的，你们看看这就是老实人想出来磋磨咱们的法子。我看她这是存心跟咱们过不去。不答应就不答应，她也犯不着这么埋汰咱们不是？”

杜川没好气地瞪了她一眼，看向沉默不语的老三两口子道：“老三，你也表个态。”

杜荣讪笑两声，掸了掸身上的灰尘道：“还能怎么着？那人再怎么说也是咱们大哥，咱们到他坟前磕个头也不是什么大不了的事。”

段氏一听又按捺不住了，“三弟，你们可别忘了，要真去了，那就真的是在村里人面前承认当年是娘做错了，咱们都错了，这么多年是咱们对不起他们。”

杜荣轻叹一声道：“我说二嫂，正所谓识时务者为俊杰。你难道看不出杜家大郎起来了，往后啊，可远不止挣个秀才这么简单。到时候啊，只怕是咱们想巴结还不定巴结得上呢。”

段氏还想再说什么，却听见一直坐在旁边染指甲的郑氏突然开口道：“都道是莫欺少年穷，反正人是你们得罪的，要认错也是你们去，跟我可没关系。”

言罢又见她抽出一方帕子擦了擦指甲上的丹蔻，漫不经心道：“这乡下地方我是待够了，再不回去呀，我家三郎都快黑成块炭了，跟个乡下野孩子似的。”

这天夜里，天气闷热得出奇，老太太梗着脖子胡言乱语折腾了一宿，一会儿要躺，一会儿要坐，一会儿又抱怨身上有虫子爬，要两个儿媳帮她抓出来。

折腾到了下半夜，老太太终于肯消停下来，一家子才刚合上眼睛，打了会儿盹，又听见老太太睡梦中一声惊叫。

杜川兄弟两个被吓得一个激灵，跑过去一瞧，只见老太太一双手在空中乱抓乱舞，瞪着眼睛大叫道：“别抓我！别抓我！是……是老头子来了，是老头子来了！”

两兄弟对视了一眼，都有些毛骨悚然，又听老太太口里喃喃唤着他们儿时的乳名。

杜川呆愣愣地上前，被老太太死灰一样的脸色吓得说不出话来。

杜荣抬袖揩了揩眼角，上前握住王氏的手哽咽道：“娘，儿子们都在这里，您老人家可是还有什么话要对我们两兄弟交代的？”

王老太太费力地睁开眼睛，死死地盯着他们两个。

“去叫你们大嫂和那孩子过来！不算清楚这笔债，老头子不肯放过我！”

正是更深露重的时候，窗外黑压压的一片，忽然之间一阵疾风从窗户缝儿里吹进来，吹灭了屋子里唯一一盏油灯。

刹那间屋内陷入了死一般的寂静，窗外一道闪电划过夜空，耳边响起轰隆隆的雷声。

郑氏被吓得惊叫一声抓住杜荣的胳膊，忍不住埋怨道：“这破屋子我是一日也待不下去了！等天一亮，我就要带着三郎回去！”

杜荣拿她没办法，一边好言相劝，一边摸着黑去找火折子点灯。

段氏也跟着咽了咽口水，环顾四周，只觉得浑身汗毛倒竖，颤声道：“当家的，实在不行，你还是请他们母子两个过来一趟吧。”

杜川瞪了她一眼，恼怒道：“这大半夜的上哪儿去请人？等天亮了再说！”

几人只好守着油灯又熬了一两个时辰，等到鸡叫了两遍，外头雨停了，天亮了，杜川兄弟两个急匆匆地出门儿去寻杜蘅母子。

孟氏站在院儿门口喂鸡，见他们两个一大早过来，心里多少有些猜测，只装作没看见这两个人一般，自顾自地忙前忙后。

杜川讪讪地笑了笑，杜荣道：“大嫂，我们如今是真的悔不当初。老太太是真的撑不住了，麻烦你和大郎先跟我们走一趟吧。大哥那边，就按你说的办。”

孟氏没有再多说什么，母子两个一道过去看了奄奄一息的王老太太。

八月的天儿，众人身上都还穿着薄薄的一层夏衣，只老太太身上还裹着两层厚厚的棉被。

屋子里没有开窗，药味儿夹杂着潮气，各种各样的气味儿混在一起，着实有些难闻。

孟氏抚了抚胸口，强压住心中的不适，在杜蘅的搀扶下上前，看着脸色灰白的王氏，唤了一声“老太太”。

王氏手指动了动，艰难地撑开眼皮，在认出孟氏的一顿整个身子都跟着哆嗦起来，颤颤巍巍朝一旁的两个儿子伸出了胳膊。