“今年确实有几个苗子不错，这一位，姓柏，名柏渊，县试第三，乡试第五，发挥均很稳定，家里还穷，干净得很，只要她考中了进士，我便把派人去把她请来，收作门生。”

“这位是水平不错，可我瞧着成绩也不惊艳，你瞧，我翻到了什么人，这一位，县试第一，乡试第二，更关键的是，你可知道，她原来该是第一，咱们翰林院的沈温此前就负责这位考生试卷的批阅，她对此颇为印象深刻，回来后赞不绝口，只可惜卷子的墨色出了些问题，才失了解元的称号，此人一样家境贫寒，有才又无背景，这样的人，最好用。”

“这样优秀，我可不敢要来当门生，你盯上她了，只怕会试考完，圣上便也要盯上她，你要跟陛下抢人？”

“这...这我倒是没想过。”

几人悄声谈话间，周崚面上淡淡的笑容却逐渐消失，她想到自己女儿同自己交代的话，忽而深吸一口气，平静地抬起头，眯眼望着那声音的出处，开口问道：“这考生，叫什么名字。”

她声音中带着丝不易察觉的冷，几人听了忙打一个啰嗦，低头扫一眼，便赶忙说道：“叫吴林。”

太傅周崚也盯上这个好苗子了？

周崚听着，脸上带着点饶有兴趣的笑，反问道：“吴林？”

那人以为自己是看错了，再低头看几眼，猛地点头道：“正是。”

没再说话，也没伸手要过那册子再反复查阅，再往下做，一切便要惹人起疑了，周崚只笑了会，像是在品茶一般，半刻后夸赞道：“好名字。”

晌午用完饭，待回到属于自己休息的屋子，确定四下无人后，周崚方冷着一张脸坐在椅子上，眉目严肃地望着自己已人到中年的女儿，厉声道：“你给我跪下。”

周启脸上的表情本十分温和，听见母亲的话，心里一抖，二话不说便“扑通”一声跪在地上，伏在母亲脚下道：“女儿不知何处犯错，还望娘指出。”

周崚径直拿过用饭时暗中拿出来的簿子，翻到那一页再扔到周启的头上，恨恨地说道：“你自己好好看看，你做的都是什么好事，我要你把魏家那个崽子带回来，你说他有妻主走不得，而后你又同我说，你把他妻主杀了，仍在青州，结果最终那魏崽子你也没看好，叫他给逃了，现下他的妻主又安安稳稳坐在贡院内考试，我怎么有你这样一个女儿，如此无能！”

杀妻主，带回魏亦明，周启同她和盘托出自己的计划，结果最终这一个都没有做成。

周启听见这话动作一僵，拿过那册子看了许久，没错，那是吴林，那成绩确实是后来她查到的成绩。

她没死成？她为何没死成，一路安然无恙来了来京城，没有盘缠，孤身一人，她如何来的？

“母亲，先不要生气，咱们得先确定，那确实是他的妻主吴林，其次，这难道不是个好消息么，有她在，说不定魏亦明也已到了京中，您要逮他，岂不是方便很多？再者，她怀疑我，可又没有证据，我们找出个替罪羊把这事解决过去，再嘘寒问暖，如今的局面也不算很糟糕，科举考试向来是明枪易躲暗箭难防，她如何都不能断定是我做的。”

周启说着话便上前扶住周崚。

下一刻，周启便转头对下属说道：“这簿子上只有籍贯姓名与成绩，去找来详细的证明，翻一翻，全都查一遍，在跟着她查个底朝天，查一查她在京城的住处，每天见谁，我全都要知道。”

——

七日后，鼓声再度响起。

吴林大致扫一眼自己的试卷，终是满意地将笔放下，靠在椅子上呼出一口气来。

整整七日，除却吃饭睡觉，她将全部的精力放在这张卷子上，忙到腰酸背痛，终是完成了今年会试所有的题目。

会试与殿试之间隔了半个月的时间，七日之后便是会试成绩放榜的日子，吴林细算了一下自己空余的时间，收拾好考篮后便静坐在号棚内等待着小卒收卷。

那小卒一排排地经过，到她这里时眯眼看了一下，方伸手拿起那卷子往外走，吴林望着她走过去，虽未说话，可心中却是暗暗记下来。

“嘎吱——”一声，贡院的门再度打开。

有的考生体力不支，出门便晕过去，须得有前来迎接的母亲父亲背着回去，有的考的不好，随意寻了处地方小声哭泣，吴林只随意地瞄几眼，面上无喜无悲，只掂量掂量轻了一大半的考篮，独自一人朝最热闹的集市走去，活像是考后减压，到处散步。

人群之中，有数人一步步跟上去，混在即将归家的考生当中，极难被看见。

但吴林不知道，只悠悠闲闲地钻进一家卖脂粉的商铺里。