“刚开始修路的时候，从京郊跑到这儿，来回起码得小半日，自从一些路段修好，时间缩短了一半呢。一天要是跑四趟，就是四个铜板，比咱们还赚。”

“据说等这个通济镇开设水泥厂分号以后，就用不着这么多运输工了，他们得趁着这个时候，多赚点。”

李计不好意思告诉对方，自己是服苦役的，没一分工钱。

“咦，怎么还有和尚也在这做工？”李计一愣，不是听说皇帝不喜欢佛寺，斥责僧人都是妖言惑众的妖僧吗？

搅泥工见怪不怪：“那些和尚都是来服役的，据说本来有大臣建议皇帝把和尚都抓起来杀头，但当今圣上宅心仁厚，不忍心下杀手，就下令以劳代死。”

“要是干活卖力，得到工头嘉奖，一两年就可以重获自由身了。”

李计有些脸红，原来这些和尚跟他一样，都是服劳役的，每天两顿饭打发，说不定还要感谢天子不杀之恩。

水泥铺路速度很快，从已经修好的路段起步，几日功夫，李计就看见了来时路上遇到的一间驿站。

正午太阳毒辣，工头让大家先休息挨过最热的时间，工头是个憨厚人，见李计做了好几天的工，都没拿工钱，私下里给了他三个铜板，纯当安慰。

李计捧着这三个辛苦赚来的铜板，差点没感动得热泪盈眶。

有三三两两的工人在驿站的茶棚里喝茶，李计也要了一碗茶，一叠花生米，豪气的付了一个铜板钱。

“我自宁州来时，路上遇见的驿站基本都是废弃掉，没想到这里还挺热闹。”

茶棚老板笑嘻嘻道：“是啊，这个我知道。”

老板是个话唠，有人聊天便打开了话匣子：“原本驿站都是用来给朝廷送文书和战报的，过去十来年，完全变成了附近官员们的私人旅馆和信差，每年朝廷还要负担大笔维护的钱银，后来嘛，干脆不管了，一些驿站自然荒废掉了。”

李计点点头，这个他倒是知道一点：“那这家怎么还开着？”

老板往后一指，驿站门口挂着一个大牌子——“皇家邮政通济镇分号驿站”。

李计一愣：“皇家邮政是什么意思？”

老板努努嘴：“朝廷在京州重开了上十间驿站，全部分部在你们现在修的这条官道上，大约两个镇子中间就有一个驿站。”

“每个驿站派了一个小吏，周围的地都围起来，像我们这样，有酒茶小馆，客舍旅店，还有卖蔬菜瓜果的小摊呢，只要付给驿站一些租钱，就能进来开摊，驿站有了租金，基本可以自负盈亏，不用朝廷多给。”

老板指了指附近一块正有人锤打门面的木瓦房：“那边据说是个镖局的车马行。镖局一般都走官道，安全。”

李计回头一看，旁边的小摊还有卖西瓜的，现在天气还热，瓜甜解暑，他也想来半个，想了想自己宝贵的铜板，又纳闷道：“这年景，怕是生意不好做吧？有人买吗？”

老板哈哈笑道：“喏，你们现在不就在我的茶棚里花钱喝茶吗？”

“啊？”李计怔了怔，“这些工人？”

他转头看了一圈，确实有工人在吃瓜果，还有人在一个鞋摊上买鞋垫。

李计更奇怪了：“这些人不是都穷得很，之前饭都吃不饱，还要在京城门口领粥，能有闲钱买这些？”

老板道：“这你就不懂了吧。工程局这些施工队，还有运输队的，我们已经打过好久交道了，大部分人的工钱都是日结的，而且你们吃住都在附近，钱没地方存，也只能带在身上。”

“日子一久，不方便又不安全，这附近只有我们一家驿站可以花钱，买吃买喝，和其他东西，反正队里包两餐饭，饿不着，有了闲钱，总会有人想花钱的。”

老板搓着手压低声音，嘿嘿一笑：“你们辛苦赚了钱，小老儿也赚点茶酒钱，这不，互利互惠吗？”

两人正说着，又有一群小贩扛着扁担过来叫卖，有坚果炒货，有皮料柴薪，布料鞋子，各种日用必需品和吃食，不一而足。

周围正歇着二三十个修路和运输的工人，还不断有运输工推着小车来路上跑，不少人凑上去开始讨价还价。

片刻功夫，区区一间驿站，已经热闹如同一个微型集市。

李计问着炒货的香味，肚子里的馋虫叫个不停，咬咬牙，又花了一个铜板，买了一捧炒板栗，就着茶水吃得香。

又过一盏茶时间，驿站来了两个差役，税吏打扮模样，整个小集市顿时为之一静。

李计在临阳县常年跟税吏打交道，深知这些人不好对付，老百姓看见他们都得绕道走，生怕缠上来，被剥一层皮。

李计有些紧张：“这些官爷该不会是来找茬的吧？你们要不要孝敬他们？”