群臣议论纷纷，其他几国使臣相互看了看，隐约露出看好戏的表情。

南交国这些年来，趁着大启和燕然开战无暇他顾，不断蚕食侵吞启国西南边陲的蜀州地界。

两国相接的边境大多是山川丛林，气候湿热，地形复杂，瘴气遍地，向来被平原开阔富饶的中原鄙弃为蛮荒之地。

蜀州王逆反朝廷之心，早已是路人皆知的秘密。

他把大部分精力都放在养精蓄锐，和对抗朝廷上，反而对边界那片蛮荒的瘴林被夷族侵占听之任之，连像样的抵抗都没有，就轻易被对方占去了大片领土。

南交国近年一度极为膨胀，觉得堂堂大启也不过如此，夷族几大部族的部首，垂涎蜀中更加肥沃富饶的领土，都在摩拳擦掌，蠢蠢欲动试图出兵。

今年更过分，竟敢在大朝贺上玩弄这种把戏。

南交使臣蒙烈佯作惊讶，连忙道歉：“请陛下恕罪，这一定是手下人毛手毛脚，弄错了。快来人，把真正的贡品呈上来。”

一个随行侍从匆匆端着新的托盘来到大殿上，将雕刻有五爪龙的翡翠玉如意献上。

蒙烈笑道：“启禀萧陛下，我们南交国主近日大婚，因而特意铸造了这对四爪青龙作为大婚贺礼，没想到底下人不小心取错了宝物。”

“听闻萧陛下宽容大度，不会因此责怪小臣吧？”

萧青冥微微眯起双眼，没有说话。

反而是怀王气得够呛，他指着蒙烈的鼻子道：“你们国主大婚，却把贡品雕刻得与贺礼如此相似，实在无礼至极！”

“嘿嘿。”蒙烈丝毫没有尴尬之色，反而仰着头道，“世界良才美玉本无主，有德有能者居之。”

“此玉如意正是因为雕刻得精美绝伦又浑然天成，才配得起萧陛下和我们国主，相似与否，并不重要。”

听到这话，大启的官员们越发不悦，南交是越来越嚣张了，仗着地理位置远，朝廷鞭长莫及，竟如此肆无忌惮。

殿上燕然、羌奴国和渤海国的使臣，都忍不住暗暗发笑，南交跳得越厉害，证明大启越虚弱，对于他们这些周边国家越有利。

蒙烈身侧，楼部部首楼兰桀沉默不言，他暗地打量着高台上的萧青冥。

年轻的大启天子端坐于龙椅中，英俊而威严，对蒙烈的故意挑衅仿佛视若无睹，反而以某种新奇的目光饶有兴味地看着。

这是楼兰桀第一次来启国国都，也是第一次面见启国皇帝，这里的一切，都跟他在南交时听闻的传言大不相同。

临行前，他再三反对蒙烈自作主张，非要在大殿上扫启国皇帝的颜面。

然而自从他父亲去世，楼部在夷族的地位一落千丈，他根本无法命令对方改变主意。

“你这样做，除了触怒大启天子之外，有什么好处？”

楼兰桀想起两人的争执。

蒙烈冷哼道：“这些年，我们南交在边境屡战屡胜，既然大启如此虚弱，凭什么还要我们向启国进贡？”

“启国连燕然都应付不来，差点都被人把国都给端了，现在应该是启国有求于我们才是。”

“若是启国萧家天子识相，就应该老老实实把这块地划给我们。”

“国主特别吩咐了，这次大朝贺，一定要在各国使臣面前，好好宣扬我南交国威，要让萧家皇帝知晓，我们南交不是随便一些金银财帛就可以打发的！”

楼兰桀皱着眉头质问：“你就不怕万一热闹了天子，他要问罪你我？我们还有命活着回来？”

蒙烈语重心长道：“这你就不懂了吧，启国最喜欢自诩礼仪之邦，哪怕两国交战也不斩来使。”

“他非但不会把你我怎样，反而只能捏着鼻子收下贡品，再赏赐几车金银绫罗，我们越是不恭顺，为了安抚我等平息边患，启国天子就越要多给赏赐。”

“否则下一次燕然再次大军南下，就是我们群起而攻之之时，试问那启国能承受得了吗？”

“你就等着咱们满载而归吧！”

想起蒙烈自信满满的话，楼兰桀微微皱起眉头，望向萧青冥的眼神多了几分审视。

据闻启国天子十分昏庸无能，朝政都由摄政把持，中央无力管辖地方州府。

若真如此，去年燕然大军围城，为何又莫名其妙退兵，还与启国签署了互不侵犯协议呢？

使团此次入京，所言所闻，也完全不像传闻里那样衰落和混乱，反而是他前所未见的繁华，这莫非就是中央大国的底蕴吗？

即便经历连年的战乱，也可以在短短一年内快速恢复元气？

楼兰桀十分不解。

眼看书盛接过贡品托盘，怀王一脸欲言又止，想到收下贡品，还要反过来给对方赏赐大量金银，他就更郁闷了。