“老二沈琚资质平庸，却似乎与你关系不错。”

皇帝越说越小声，俨然已经进入了严肃的思考。“老三深茂。他虽是宫女所生，为那毒妇所抚养过一段时间，不过倒是个好孩子，时常有果谋英见。就是人太过聪明了些……”

沈约站在下方静静听了一会，方开口道：“若无事，儿臣可否先行告退？”

皇帝挥了挥手：“去吧，去吧！你这小子，就做个富贵闲人好了。”

“父皇，保重。”沈约离开了殿外。

沈约顶着李符战战兢兢又不敢置信的眼神，面无表情地迈过门槛。殿外春日的枝条正徐徐舒展。他对于手刃沈雄的确没有什么想法。

大概是他天性淡薄，也听从了母妃所言，未被仇恨噬心。功名利禄，于他也毫无意义。

纵然坐在那个至尊之位，最渴望的却无法得到，又有何意思？

可若是“惜取眼前人”，他也与父皇也无甚区别，一切已经迟了。

沈约眼底闪过一丝自嘲的悲凉。

景泰二十四年，帝薨。

睿宗于沉香殿溘然长逝，闭目前安然若沉睡，下诏传位于大皇子越王沈昱。秦王授北庭大都督，掌燕云十六州兵权，赐尚方剑，可行摄政。

新帝改元为永宁，册越王妃柳氏为后，立世子沈铎为太子，县主沈玉媚为安乐公主。

永年元年的春日十分温暖。

眼前之景，恰如萧夕颜曾经的梦中，带给她一种似曾相识之感。

一陂春水边，生了棵枝干粗壮的杏花树，枝干朝阳蜿蜒，花影婆娑。纷纷扬扬的粉白细碎花瓣飘落而下，她伸手可拾。

少女立在树旁的身影窈窕清瘦，容颜白皙如杏花花瓣。

“花开了。”

在她身边的男子身穿青绿衣裳，眉眼清俊。纪庭泽偏眼看她，眼底蕴着浅淡的温柔意。二人并行于丽水边漫步，又在树下驻留。

“春景秀丽，你该多出来走走。”

萧夕颜垂眸：“可惜，春光却如此短暂。”

如今侯府于她，一日一日，如同深陷泥潭，无法挣脱。阿娘开始让她频频相见人家，而随着她一次又一次的摇头，阿娘的笑意也越来越淡。

唯有偶尔与纪庭泽出行时，她仿佛才能觅到一丝喘息的余地。

纪庭泽看着少女黯然的睫，心中微动，忽沉下一口气：“明年就是春闱了。”

他看着眼前白皙如杏花的女郎，眉眼温润：“夕颜，你说我能否如愿以偿？”

萧夕颜点头，她知道他是有野心的，如今青年虽已中举，却并不止步于此。纪母一直期盼他能光耀门楣，重振纪家。若能进士及第……

她明白这对他而言有多重要。十年寒窗，只待一鸣惊人。

“纪哥哥，我相信你的才华。”萧夕颜逐字逐句，脉脉如春日暖心：“想必明年春日，你亦能去看杏园宴的杏花。”

“届时，还望你能代我赏这长安花，折一枝春色。”

“好。”纪庭泽踟蹰片刻，却道：“可其实除此之外，我还有一愿。”

杏花雨簌簌而落，衣袖飘拂间。白衣俊秀的青年忍不住吐露出心声：“颜娘，你等我。好不好？”

“待我金榜题名之时，就来侯府提亲。”

年轻郎君的赤城，莫过于甫一开口的赤城，就与前途相牵连。“我知道，你并不喜欢这世故纷纭，侯府于你，也并不自由。所以我想……我想带你离开这泥潭。”

纪庭泽惯来光风霁月，任何时候都从容不迫。可此时此刻，他却比任何时候都要忐忑。

萧夕颜有些意外，很快又意识到，他并没有在开玩笑。

他凝视着她的眼瞳总是清湛湛的，像是盛了一整个春日般的柔和，亦如此刻。

而她亲缘淡薄，他的关心，亦是她如今能在身边所感受到，为数不多的暖意。青梅竹马，相识至今，纪庭泽总是会多关照于她。

只是往日，她总以为这不过是一种兄长般的怜惜。

萧夕颜知晓自己不过弱柳之姿，虽是侯府嫡女，却实则不过落魄的贵女。

而纪庭泽却是世人赞誉的青年俊才，有着大好前程。如此有匪君子，也常有许多小娘子春心暗许。

可不知是身后漫天飞舞的杏花瓣，还是眼前人清湛真挚的眼，抑或是那声如烙在心底的“你等我”。让她心中缓缓漾开重漪，忽然心跳了一声。

日光让萧夕颜的视线有些迷离恍惚，她感到一阵莫名的眩晕。

可很快，她又想起阿娘皱起的眉，与那些笑得虚伪的媒人。

既然终究要嫁，嫁于往日当成兄长一般温柔的他，是否会更好呢？她无端也有些憧憬，他所描绘于她的自由来。

萧夕颜轻轻点头，听见自己仿佛隔着一层水面般空灵遥远的声音：