县令冷汗出了一头，乌纱帽边缘被浸了个透，滑不溜秋地直往一侧掉，官服前后襟也淹出色差，几乎是颤抖地回答，认识。

戚尚坤又问他，不认识当朝三元沈东流？

县令回，也认识。

戚尚坤问他，那你还胆大到构陷朝廷命官？

县令哆哆嗦嗦地，却一个字都不敢多说。

杀威棒压的县令喘不过气，眼看着就要没命，沈东流自狱中出来，急急拦下了戚尚坤。

“不是李霄安”，沈东流只道。

戚尚坤回中都几月，连番彻查收集证据，想查清究竟是谁在这种关头，妄想图他一条性命，还波及到了寇清清——他查到了，却又似什么都没查到。

一个远在江南、十年见不到一面的李霄安都能让皇帝连动恻隐之心，那日以继夜贴心服侍的，岂不是连底线都得赔进去。

老皇帝一辈子讲求以仁德治天下，这也舍不得杀，那也舍不得杀，溺爱储君、娇惯百官、放纵边疆，表面的一团和气之下养了数不清的恶贯满盈。戚尚坤出生于这个王朝，出身于戚家，血液里流淌的都是忠君爱国四个大字——他确没想到，在江南搅弄风云的，还有太子李呈佐的一双黑手。

戚尚坤表面上是与二皇子交好的，可这背后，是老皇帝于他的千叮万嘱——帝王的制衡之术，要财粮与兵马分开。江南巡抚寇靖掌握着半个国库的命脉，他亦是老皇帝心头上的人物，即被要求追随太子，那戚尚坤这个掌兵马大权的，就被分配给了二皇子李钊廷。

他们两厢势力在中都并驾齐驱，徒留江南一个光杆怀南王。

……还有一个广平王秦肃。

戚尚坤作为天之骄子长到如今的年岁，独独看漏了两件事，一是太子等不到老皇帝驾崩了，二就是秦肃此人。

可事情总要一项一项解决，戚尚坤在大雪之日召来沈东流，为的就是在这年关里切掉太子与李霄安的联络。

“李霄安已经偷偷返回江南了”，沈东流带来的酱牛肉已经冻得僵了，他有点惋惜地戳戳肉块，却险些把梅枝戳弯，“他应该会卡着年关起兵。”

李霄安贼心不会死，他是个疯癫的赌徒，特笃信自己可以直捣黄龙，坐上龙椅。

“老皇帝已经给过他机会了，这次只要再抓住，他必死。”

“皇帝老了”，沈东流此一句话说的极小声，裹挟在愈大的雪里，显得是那么微不足道，“再等二月，将军，等春暖了，我们就下江南捉鳖。”

“嗯”，戚尚坤应道，一坛酒已经见了底，他拍开另一坛的泥封，“等来年冬日，便是庆功之时。”

两坛皆尽，时晌之后，沈东流有些打晃地出了戚府大门。门口就是来接他的马车，沈府家丁想扶他上马，却被他躲了开。

“末将提前祝将军新年快乐！”沈东流对着戚府内喊道，不一会儿，戚府内便传回另一道喊声，听着是戚尚坤，也藏了不小的醉意。

“嘿嘿”，沈东流歪歪斜斜地靠着马车车寰，家丁有些担忧，想扶他进车厢，他却旁若无人地嚷道：“听——听着，我家将军说了，今年老将军不回家，他…他要去二皇子府上过年！嘿！多厉害，跟皇子一起过年，你敢想吗？你不敢想！”

家丁哄着：“哎，小人哪敢想啊，戚将军厉害，咱们沈公子也是厉害的！”

沈东流受用，终于摇摇晃晃地进了车厢歇着。

家丁驾上马车，向沈府驰去。马车一走，四周围观众人才私语起来。

“咱们的戚将军今年要和二皇子一起过年？”

“难道圣上有意……”

“嘘！你以为你是二品大员？还敢议论储君之事？”

被嘘之人连连闭嘴，不敢再说。

马车远去，丝丝冷气顺着未阖紧的车帘吹进来，本来醉醺醺仰躺着的沈三元，蓦然睁开了一双极清明的眸子。

他掀开帘底一个小角，偷偷向外望去。

雪下如盖，盖住了世道的清明。

第44章 生辰

腊月廿七。

秦渊如几乎是一夜未睡, 盯着房梁子沉思了一宿，天边泛白时才稍稍起些困意，囫囵眯了会儿, 秦十便来敲他的门了。

他起身，压住睡眠不足带来的头痛感, 应声示意秦十进来。

“王爷，生辰快乐”，秦十端着个海大的碗走进来，放在桌上, “长寿面。”

秦渊如瞥了一眼，海大的碗里堆着不少的宽面, 面汤清亮，根根分明, 看起来十分精心。

“李嬷嬷做的？”秦渊如简单梳洗, 用白瓷勺舀了一点面汤, 尝了尝，“挺好吃的。”

秦十从怀里掏出一个石头刻的小物什，放在秦渊如面前，“王爷, 这是属下刻的，送您当生辰礼。”