老仆推辞，韩嘉彦坚授，最终老仆还是收下了。

寒暄着，二人走入了院内，彼时的谢盛正坐于厨房灶膛旁烤火温书，聚精会神，一点也没注意到门外的动静。直到韩嘉彦走到厨房门口遮住了光线，他才一抬头看到了来人是谁。

“师茂兄！”他惊喜起身，起得太急了，一时眼冒金星，眩晕要倒。韩嘉彦闪电般伸手扶他，谢盛只觉得韩嘉彦手上有股排山倒海般的力量，稳稳地拿住了他。

他心下一惊，暗道韩师茂看上去纤瘦颀长，哪来的这么大力道？这是练过功夫？

“啊……失礼失礼。”缓了一下，谢盛拱手作揖道。

“无疾兄小心，越是临近考试，越是要保重身体。”韩嘉彦笑着收回手，还礼道。

“是，算算日子……也该锁院了罢。”

“应是要过了正月，才会锁院，还有几日。”韩嘉彦道。

锁院，指在考试前数日，知贡举的考官在接到任命后必须入住贡院，并被封闭，与外界隔绝。

主试官进入礼部贡院后，首先是出试题，大概是六七日的时间，接着才是举行考试，即“引试”。考试结束后评定考卷、定等、核对字号，最后则是发榜。直到最终定出等第，主试官才能出院，在此之前都是锁院时间。

考试每日一场，一般考三场或者四场，分诗赋、经义、论、策四科目。

近些年，省试大多都是考诗赋、经义、论三场，后期殿试时只考一门策。举子但凡过省试，便不再黜落，因而举子们最看重的便是省试。而殿试是最后一层镀金，以期能在官家面前展露头角，为今后的仕途铺路。

此四科，义以观通经，赋以观博古，论以观识，策以观才。四科兼备，便是全才英隽。

一般来说，锁院都在正月里，时长在一个月左右。判定锁院是否开始，就是看朝廷发布的省试知举官任命是否出来。一旦任命昭告而出，就要立即锁院，与外界隔绝。也就是说，任命知举官的日子，一般也就是锁院开始的日子。

当前，举子们大多并不知晓今次的知举官是谁，如此就可最大限度地避免考官与举子事先进行接触。因而与前代大不相同，本朝干谒官员，已经不能成为科考得中的关键。再加上糊名、誊录、祥定、对读等举措，本朝科举应试已形成了相当完备严谨的制度，也形成了相对公平公正的大比环境。

不过似韩嘉彦这般身份特殊的勋门子弟，大多都有渠道知晓本次知贡举的官员是谁。公平公正永远也只能是相对的，但不论如何，比起前朝，寒门子弟入仕之道已然拓宽了许多。

韩嘉彦与谢盛闲谈几句，便笑而道：

“本次应举，想必无疾兄应当能高中。”

“师茂兄何出此言？”谢盛疑惑。

“哈哈，本次知贡举的主官，是你的同乡啊。”韩嘉彦哈哈笑道，本次知举官范百禄，正是成都华阳人。

谢盛愣住，半晌才苦笑道：“师茂兄莫要拿我寻开心。”

“某可不是开玩笑，某确知今次的主考官是谁。正是……”

她还没说完，就被谢盛打断，只见他神情严肃地拱手道：

“师茂兄不必告知于我。不论主考官是谁，天下举子都是同场竞技，考官也偏袒不得任何人，我知与不知，是否又是我同乡，皆无影响。”

怎么会无影响？这里面的门道可多了去了。不过，谢盛有他的持身之道，韩嘉彦还是颇为欣赏的，虽然这在她看来这有些迂阔了。

韩嘉彦默然片刻，笑而揖手：“无疾兄高风。”

“呵呵呵，师茂兄，你这是恭维我，还是贬损我呢？”谢盛半是玩笑地道。

“我是打心眼里敬佩你，我希望你我能同榜高中，以后我们便是同年了。”韩嘉彦道。

“承君吉言，愿能与君同年。”谢盛终于开怀笑了出来。

第十章

韩嘉彦随后又去西屋给母亲灵位上了香，出来后，已到了午膳时分。谢家老仆端了吃食上桌，韩嘉彦便也自然而然留下用餐。

谢盛身子尚虚，不能饮酒，他以茶代酒敬了韩嘉彦一杯，感怀道：

“我来汴京一月，这门都没出去几回，风土人情我也尚未认全。外界之繁华，似是与我无关一般。我是很想出去走走呀，似师茂兄一般，游遍大好河山，可惜我这身子……不争气。”

“无疾兄还年轻，身子将养好了，再出游亦不迟。”韩嘉彦安慰道。

“不年轻了，二十有七，已年近而立了。”

“无疾兄可成婚了？”韩嘉彦顺口询问道。

“尚未成婚，但已定亲，未婚妻还等着我高中后回去完婚。婚事之所以一直这般拖着，也是因为我这身子不好，是我耽误了她。”谢盛说到此处，神思中透出几分缱绻来。

韩嘉彦却道：“恭喜啊，此番高中，人生三大喜，无疾兄一口气就全占了。”

“嗯？甚么三大喜？”

“金榜题名时，洞房花烛夜，他乡遇故知。”韩嘉彦竖起三根手指笑道。

“哈哈哈哈……”谢盛大笑，“这么说，师茂兄便是那位他乡的故知了，你我萍水相逢，却一见如故呀。来，师茂兄，我再敬你一杯。”

又饮下一杯茶，谢盛询问韩嘉彦道：“师茂兄可定亲了？”

韩嘉彦摇了摇头，随即道：“无疾兄，我比你年幼三岁，莫要以兄相称了。”

“好。”谢盛点头，“那师茂可有相好之人？”

“算是……有吧。”韩嘉彦脑海中不自主地浮现出了章素儿的容颜。

“哦？可去提亲了？”

“暂时尚未与家中长辈提及，她亦是官宦家的女儿，只是，其父目前正贬谪，我恐家中不会同意这门亲事。而且……我的婚事，恐难自己做主。”

她不知自己对素儿到底是甚么情谊，但想来应尚未到情爱的程度。她困惑于此事已然很久，自己女扮男装，嫁娶皆不成，感情似是也迷茫起来。她对男子一直就不曾有过爱恋的心绪。而对女子……她目前唯一十分在意的就是章素儿。只是她并不认为那是情爱，只是一段非常珍贵的友谊。

龙阳断袖，磨镜对食，这样的事虽少，但韩嘉彦行走江湖多年，也未尝不曾听闻。只是她从未想过这样的事会发生在自己身上。

幼时，她与母亲相依为命，想着的是发奋图强，帮母亲减轻劳苦，得享天年。

入韩府后，母女受气，她被送入相州家学读私塾，想着的是还是发奋图强，考取功名，将母亲接出韩府，不再受辱。

再后，骤闻母亲死讯，悲痛欲绝，想着的是查明她去世的真相。

这许多年来，私人的情爱从不曾占据她脑海片刻，她错乱了性别，只能以虚假的男性身份在这世上活下去，她怎敢去谈甚么情爱？

谢盛听她如是说，终于明白她为何今日看起来似是神思不属，原是为情所困。

他一时踟蹰，斟酌半晌才道：

“师茂，我不在你的身份立场之上，也不懂勋爵门第的姻亲之事。人道是大丈夫不应为情所困，眼见着应试在即，你当专注于当下，莫要分了心神。若你与那女子有缘无分，还是尽早断情为好，若能见面就当见一面，若不能，便与书信一封说清楚你的想法。”

“是，无疾兄说的是。”韩嘉彦点头。

断情，如何是那么容易做到的？韩嘉彦绝非薄情寡义之人，她珍惜身边所有的缘分。要她狠下心来与章素儿说些绝情的重话，她心如刀割，难以开口。

一餐饭吃罢，韩嘉彦愈发郁结，只是她内心越是纠葛，面上就越是平静，以至于骗过了谢盛，还当她已然看开。

辞别谢盛主仆，她缓步向南，穿行于街道，往万氏书画铺子行去。正值午后，街上行人少了许多。茶肆、饭馆、酒楼热闹非凡，都是行脚、会友的食客。