“长公主……您可还好？”身旁婢女媛兮压着极低的嗓音，几不可闻地询问道。
“无妨。”她亦用极低的声音简短回道。
无非是熬时间，熬性子，宫中人都习惯了，她亦不例外。
片刻后，向太后与方丈大师举步向大殿深处行去，众宫妃命妇按位份静默随行。赵樱泓仰首抬眸，望了一眼最前方随于向太后身侧的母亲朱太妃，见母亲行走无恙，她暂且安心。
过佛塔，待步入后寺庭院，渐渐有了私语交谈之声，气氛也逐渐松快下来。此时赵樱泓才偏首，询问身侧婢女媛兮道：
“桃滢呢？可在后面？”她问的是她的幺妹赵桃滢。
“十姐儿困了，嬷嬷抱回舆上歇了。”赵桃滢在神宗的女儿里排行第十，为最幺，今年刚满六岁。因而宫中人习惯于唤她“十姐儿”。
“让她莫要跟来，非要闹，这会子吃到苦头了。”赵樱泓叹息。
媛兮抿唇憋笑。十姐儿最粘长公主，最爱长公主，长公主走到哪儿她跟到哪儿，姐妹极为亲近。
“嬷嬷可带了吃食？等她醒了，定要喊饿。”赵樱泓再道。
“长公主，您就放心罢，带了小点、乳糕，炉盘一直温着。奴婢们都考虑周到的，定会顾十姐儿周全。”媛兮安抚道。
直到此时，赵樱泓才彻底松一口气。片刻后，微不可闻地叹了句：
“今日算是荒废了，有这时间，我还不如多读一本书。”
一听长公主提起读书，媛兮就头疼。长公主实在好学，自十岁以来，日日向藏书阁报到。宫中藏书她已翻了大半，时有废寝忘食，清晨入阁，夜半才回的情状。那些书里之乎者也，媛兮压根就不知有甚好读的。
众宫妃命妇被引至寺内专门接待皇室贵胄的资圣阁赴宴，大相国寺的素斋宴虽无荤腥，却做得极为好吃。这大抵是今日唯一能让赵樱泓感到欣慰快意之事。
她并不知晓，上首座里，向太后正与朱太妃淡淡提起她来：
“这跨过年来，便又是一年大比登科。樱泓也到了大婚的年纪了，正该将选婿提上日程。我忖着，明年新科进士，当可列入樱泓择婿的对象，就算择不了一甲的栋梁之材，二甲也有很多青年才俊嘛。”
一甲状元、榜眼、探花，以及二甲排序靠前的人才，都是朝堂未来的宰执人选。而大宋祖制驸马不参与朝政，以此规避外戚干政的风险。因是，一甲及二甲排序靠前的人才，自然而然就很难被选为驸马。
“太后说得是。”朱太妃性情素来端谨恭顺，似是从不曾表现出不愿的情状来。
向太后突然笑了，道：“妹妹道我是如何作此想的？樱泓呀，聪慧敏捷，性高洁、心胜雪。前头为她选的几个夫婿，她都不满意，倒也在预料之中。她性喜读书，又颇有学识，定是更爱读书人的。”
朱太妃道：“蒙太后抬爱，是樱泓不懂事。不过……太皇太后的意思是，在勋门子弟间寻佳婿，以示宽恩慰恤。若能有勋门子弟高中，就更合太皇太后她老人家的心意了。”
“是啊，是这样的。”向太后颔首，若有所思，片刻后询问身旁服侍的入内省副都知黄敞道，“黄都知，可知道有哪几位勋门子弟此番应举？”
“回禀太后娘娘，贡举乃前朝国事，奴婢哪儿能知晓呀。太后需要，奴婢这就派人打听打听。”黄敞陪笑道。
向太后半似玩笑地反问一句：“你平时不是消息挺灵通的嘛？”
“奴婢不敢……”黄敞苦了脸，连声道。
向太后牵唇一笑，放过他道：“也罢，你给苏学士捎个信儿，就说是为温国长公主觅婿，请他择出本次应举的勋门子弟，有适龄待婚的，皆可举荐。”
她指的苏学士，是龙图阁学士、御史中丞苏辙，而非其兄苏轼。因着此时苏轼正知杭州，不在汴京。苏家兄弟是当今文坛领袖，因而虽非今年知贡举的主官，但苏辙应该对当前的举子情况十分了解。
“喏。”黄敞叉手，躬身应承。
朱太妃望向不远处正认认真真小口吃着碗中斋食，丝毫不理会四周的长女，幽幽叹了口气。
第四章
九岁时第一次入韩府，年幼的韩嘉彦心中只有一种感受：高楼重院如迷宫，人人神情似阴鬼。这种印象虽然在此后有所改观，但仍然带给她不可磨灭的阴影，以至于她每每回府，都心如泰山重压，难以舒缓。
她在韩府内总也住不长，顶多一个月便要走，否则就会感觉如鱼上岸，会窒息而亡。母亲走后，那里就更成了伤心地，如若不是为了科考应举，如若不是还不能断了这层亲缘关系，她是真的不想回来。
她站在府门踟蹰片刻，终究还是敲响了乌头门的门环。
开门的仆从是熟悉的魏大，他是韩府的门阍兼外院洒扫。只是七年未见，他老了不少，眼睛也有些昏花了。盯着韩嘉彦瞧了一会儿，才认出她来，连忙躬身叉手道：
“竟是六郎回了，仆这就去禀报。”
“竟是”，好个“竟是”，韩嘉彦不由得心中生寒。
尽管早就知道府内人对她漠不关心，但自己即将回京应举的事，她是写过家书的，府内的人应该都知道。若是简单算算时间，也该知道自己这段时间必会回来，又怎么会这般讶异？
“不必了，长兄这会儿应是不在罢，就不要惊动府内人了，我自回练蕉院去。”韩嘉彦淡淡道。
这个时辰，身为尚书左丞的长兄韩忠彦应刚刚散朝，在官衙办公。而他的另外三个兄长目前都在外地履职，家眷也大多随行了，不在府内。府内只有长嫂与几个和她年纪相仿的侄子、侄媳，以及尚在襁褓中的孙辈。
她并不想浪费时间与他们应酬，她还有急事要办。
魏大是个忠厚人，口拙但眼尖，平日里话少，但办事妥帖，口风极严，因而才能稳稳当当在韩府做事二十余年。他不似府内其他势利眼的仆从，见风使舵。对韩嘉彦，他其实内心十分敬佩。他观韩嘉彦风尘仆仆，面上神情淡泊平静，也看不出任何情绪，猜不透她甚么意思，只能权且叉手应是。
韩嘉彦快步沿着回廊向内院行去，进了四进院子，入了西侧的月洞门，门头一块砖刻匾额，上书“练蕉”，取自怀素练蕉的典故。这个院子曾是府内存放书画的地方，也是韩琦还在世时，闲暇习字绘画的地方。这里环境清幽，院内有一汪灵泉，做成了泉池，池边种植了芭蕉，每到下雨时，雨打芭蕉，颇有意趣。
杨璇、嘉彦母女入府后，就改成了她们居住的小院。韩琦的字画，就都移到了第三进的公务房中。
韩嘉彦突然想起了自己在相州韩氏老宅时的日子。韩家藏书数量冠绝大宋，老宅的万籍堂，藏书量能与馆阁比肩。韩忠彦当家后，扩建万籍堂，将藏书规模扩大至七千余卷，号称丛书堂，分为六库。
韩嘉彦在老家读书，除了听私塾先生讲学，大半时间都是在丛书堂内度过的，她看得书极多极杂，对她形成渊博的学识大有裨益。不得不承认，身为韩家人，她还是享受到了一般学子享受不到的待遇。
思绪电转，她已步入练蕉院的主屋。另她没想到的是，这里有人洒扫过，窗明几净，并非她想象得叠灰落尘之状。偏屋传来响动，珠帘挑起，走出来一名婢女，见着韩嘉彦被惊了一跳，随即慌忙叉手行礼，口呼：
“给六郎请安。”
“你是？”韩嘉彦并不认识她。
“婢子名唤雁秋，是郎主安排服侍六郎的。郎主知晓六郎近几日会归，让婢子前来打扫整理练蕉院，好叫六郎安然入住。”
韩嘉彦笑了：“你没见过某，怎知某是六郎？”
没想到雁秋颇有几分急思，当下应道：“婢子虽不曾见过六郎，可婢子见过郎主，亦见过老郎主画像，六郎眉眼与他们极为相近，又都是这般俊朗的身段，不会认错。”