陈生的确死了，但究竟是死于谋杀还是意外还没有定论，警方给的说法是死于“滥用药物”，通俗来说，就是吸/毒过量。这个消息并不光彩，所以没有对外公开，因为身为医药部部长，他这种死法实在是太过于讽刺。

可他的死让秦淮陷入了尴尬境地。原本在秦月姝的设计之下，陈生会在不知不觉间染上毒瘾。给他用的是尚未在市面上流通的新玩意，其中的化学物质来自一种没有完全投入使用的新型药物，经过多次提纯，成品呈现出纯净的天蓝色，被称为“蓝翼天使”。如果持续使用，它的副作用并不明显，如同温水煮青蛙——当使用者开始感觉到痛苦时，往往已经离不开它了。

秦月姝当然不会想现在要陈生的命，他如果安稳留在医药部，对杰菲尔德家也会有所牵制。控制陈生这件事自然秦淮的工作，可他却在秦淮这里死了，而且死得悄无声息、不明不白。

挂掉电话，秦淮垂头半晌，哑声问：“这是‘礼物’之一吗？”

“你为什么会这么想？”艾唯油盐不进，抬手将松散的额发向后拨，“我也算是这个国家‘管理者’，公然视帝国法律于不顾，对我来说有什么好处吗？”

她略微向前倾，优哉游哉地说：“再说……我昨晚一直都和你在一起，我做了什么，你很清楚，不是吗？”

“你的确一直和我在一起。”秦淮并不理会这句避重就轻的挑逗，她放下手中的听筒，侧过头直视艾唯的眼睛，“但是艾唯小姐，你应该很明白吧，在这世上，钱几乎可以解决一切难事。如果钱解决不了，那就再加上一点权力，很巧合的是，你并不很缺这个——你不喜欢你的家族和姓氏，可你没有在享受着这些吗？”

艾唯沉默片刻，并没有回答她的问题，而是反问：“你想让陈生活着？”

这显然实在转移话题，但秦淮平静地回答：“我要他死，但并不是现在。”

“可是很显然，有人希望他现在死。”艾唯用手指抵着唇角，“秦淮，可惜的是，并非所有人都会按照你的想法办事。”

秦淮眉心一皱，刚要反驳，忽然想起了什么——她几乎是立刻明白了艾唯那意味深长的笑意，猛地从沙发上站了起来：“是爱丽丝……你干了什么？”

“只是做了一件善事。”面对她的质问，艾唯不以为意。她的声音落下，每个字都让秦淮的脸色苍白一分：“她在你的房间，如果你现在过去，可以见她一面。”

……

秦淮顾不得自己还穿着睡裙披头散发衣衫不整，三步并作两步直奔自己的房间。发现房间的门并没有锁，她的心提到了嗓子眼，径直推开门——

她踉跄着扑进去，然后一怔。

秦淮已经忘了上次自己准时在睡觉的时间点回到房间是猴年马月了，她通常只能在白天回房休息，因此窗帘常年是拉上的。窗帘遮光性极强，因此这里经年累月被黑暗所淹没，她每次都是身心俱疲地回到这里，然后倒在地毯上，倒在沙发上，醉倒每一个在阳光无法到达的角落——现在窗帘大开，橙红色的余晖在地板上投下天空的影子，装点了这个熟悉的房间，却使得一切陡然陌生起来。

见她进门，沙发上的女孩马上站起身。她换了一身新衣服，合身的裙子穿在她身上，使得她整个人改头换面，立刻鲜活了起来，与那个畏缩颤抖的小孩子简直判若两人。但一看到秦淮，她有些拘谨地将手垂在身前，那种熟悉感立刻又回来了。

“小姐……您回来了。”

“你没事吧？”秦淮将她揽在怀里，紧张地问，“有伤到哪里吗？”

伯特说，离开庄园后，她主动找到了陈生的人，重新被关进了他的房间，她在陈生那里留了一夜，将一支针管扎进了他的静脉。

秦淮把她上上下下地检查了一遍，除了那之前留下的痕迹之外，并没有什么明显的外伤，她提着的一口气稍稍放下一些，仍不放心：“他们对你怎样了吗？需不需要去医院检查一遍？”

“您是这里最关心我的人了。”爱丽丝低垂着头，细声细气地说。

秦淮的肩膀渐渐松弛了下来。

她在爱丽丝这个年纪，在做什么呢——这个孩子才十五岁，正该是在上学的年级。她该读书，该与朋友们在放学路上欢笑打闹，该逐渐见识到这世间的开阔与美好——秦淮恍惚了一下，注视着面前女孩的眼睛，像是穿过长久的时间，与记忆中模糊的倒影对视。

那双泪光闪烁的眼睛暴露了她的茫然与无措，她还这么小。

“你记着，爱丽丝，你记着，”秦淮跪在地上，双手捧着爱丽丝的脸，“你要活下去，就不要忘记恨，可如果要像人一样活下去，就一定不要忘记爱。

“小姐！”爱丽丝不再掩饰自己的不安，扑进她的怀里，双手紧紧攥着她的衣角，就像之前每一次害怕时一样，“我害怕……”

大开的房门被礼貌地敲响，伯特背对着房间给她们留出空间：“秦小姐，庞特小姐该离开了。”

“没什么大不了的，这不算什么失去，不算什么污点，这是最无关紧要的东西。”秦淮没有理会他的话，轻轻抚摸着爱丽丝的头发，她的手在颤抖，只能极力抑制着，一下一下地滑过发梢，最后搂紧了爱丽丝的肩膀，低声说，“你这么年轻，这么年轻……不要害怕，也不要麻木。”

陈生的死疑点重重，对外会作为一桩丑闻被掩盖，可对内却并不会这样草草了事，他们当然不敢向艾唯讨要说法，却有数不清的手段可以拿来对付一个毫无背景的孩子，只有艾唯提供的保护，才能保障爱丽丝的安全——酒店并不安全，她再不走就来不及了。

“小姐，没有多少时间了。”伯特再次提醒说。

秦淮拍了拍她单薄的脊背：“你该走了。”

爱丽丝深知自己的处境，可情况紧急，她依然泪眼滂沱，伏在秦淮的肩头呜呜地哭着：“可是我不知道该怎样报答您。”

“你已经报答过我了。”秦淮微笑着摇了摇头，“好好活下去。”

她起身，看着爱丽丝在女仆的簇拥之下快速地乔装打扮，艾唯安排的人扮作酒店的服务生，领着她从员工通道下楼

“谢谢您，小姐。”她在门口，对沐浴在余晖中的人深深鞠了一躬。这五秒钟仿佛比任何时光都要漫长，她收回目光中的恋恋不舍，转过身，留给金碧辉煌的西维特酒店一个毅然的背影。

——自此，爱丽丝·庞特会离开这个让她噩梦缠身的源头地，换一个人生，没有过往地活着。

不知过了多久，直到最后一抹夕阳被地平线吞没，秦淮缓慢地挪到茶几后，弯腰扶着玻璃茶几镶金的边缘，栽进了沙发里。

她给自己点了一支烟，在烟雾缭绕中，看着伯特将什么东西摊开放在她面前。

“庞特小姐会改名换姓，以新的身份生活。艾唯小姐会以家族的名义出具一封推荐信，将她送至首都的梅斯特公学读书，并承担她毕业前的一切费用，包括学费与食宿费。”伯特将手中的文件展示在她的面前，这是一封正式的手写推荐信，印了家徽纹样，落款是一串潇洒的字迹：艾唯·杰菲尔德。

“推荐信会由艾唯小姐亲手递交到梅斯特公学校长，安全性方面，您可以完全放心。”

艾唯用自己不喜欢的姓氏，再加上陈生的死，送了她第一份“礼物”。接触的这些天，艾唯或许已经摸透了她的一切，可说到艾唯究竟是个什么样的人，她发现自己大概从未看清过。

长久的沉默中，秦淮将脸埋在手心，从零乱的发丝间，看见了茶几上的东西——一个烫金蜡封的丝绒信封，与一串黄铜色的钥匙。

她伸手拨弄着那串钥匙，上面穿了一个小小的铭牌：庄园大道24号。