秦淮话中带笑：“谢谢您，海登先生。我姐姐知道吗？”

“得到你的这句感谢，我这一天就算是值得了。”海登顺口甜言蜜语了一句，然后回答，“我以为你很着急，所以直接等到学校下课，将她带走了。需要我现在打电话给秦夫人吗？”

“哦，不，不用。她会知道的。”秦淮一口回绝。

“话说，艾唯小姐为什么会想要一个小女孩？”

“这之后您可以自己问她——还是说，需要我现在把电话给艾唯？”

海登连声拒绝。早已预料到他的反应，秦淮笑了笑，柔声问：“那孩子现在在你旁边吗？让她听电话。”

海登应下后，她若无其事东西向前挪了两步，在靠近餐桌的地方停住，与刚刚落座的杰里对视。男人显得有些局促不安，她一颔首，调大了电话的音量。

“中午好，丽莎，吃饭了吗？”

女孩怯怯的声音从对面传来，隐约能听见嘈杂的背景音，秦淮面无表情，声音却依然温柔娇媚，使她产生了一种强烈的割裂感，像一台冰冷的机器。

“你不愿意来首都吗？没关系，你以后会喜欢这里的，这里会是你的家……爸爸？当然，他也在这里工作，你会见到他的。”

秦淮瞥了杰里一眼，后者听见了女儿的声音，愈发坐立难安，眼睛盯着菜单，试不试地往这边瞟，试图起身，却几次又犹豫着坐回去，在服务员耐心的提醒下心不在焉地浏览菜品。秦淮冷笑似的提起一边嘴角，安慰几句平息了女孩的情绪，电话回到海登手上，她调低了音量。

“我买最快到首都的车票，大约明天晚上……或者后天凌晨，送她到首都。”

“辛苦您了，海登先生。”秦淮稍稍提高了音量，有意让几步远处的男人听见，“艾唯小姐会派人去车站接她，剩下的事，不需要您费心了。”

“瞧你，还是这么客气。这都不算什么，还希望你向艾唯小姐解释，上次宴会，我并不是有意冒犯……”

秦淮一一应下，冷笑似的提起一边嘴角。

希望你注意安全，她在心里提醒。

……

夜色降临，华灯初上，秦淮在宴会厅前下车，远远地，见到艾唯在入口处等待的身影。

“今天过得怎么样？”艾唯问。

艾唯很少过问她的行程，可莫名其妙的会让人感觉自己的一切动向都在她的掌握之中。于是秦淮回敬一个不屑的冷笑：“马马虎虎。不过是用你账上的钱吃喝玩乐，打着你的旗号招摇撞骗而已。”

在灯火阑珊之处，艾唯笑着向她伸出手，秦淮挽上她的手臂，二人携手，循着璀璨灯光，走向宴会大厅。

今天的主角是霍德华小姐，她将在舞会正式开始时登场，选一位幸运的男士与她共同跳第一场舞。这位幸运的姑娘生日正值帝国社交最忙碌的季节，生日宴会办得无比隆重。在首都的一个月，秦淮将这些贵族认了个七七八八，她端起一杯香槟，目光掠过这一张张熟面孔，揶揄道：“话说，艾唯小姐成年时也举办过这样一场用来挑选未婚夫的舞会吗？结果如何？”

艾唯竟然真的回答了这个问题：“实际上，的确办过。并且，可以算是有结果。”

秦淮没料到她这个回答，当即愣了愣——什么意思？

她几乎是立刻追问：“什么结果？”

这一问脱口而出时，她甚至没有察觉到有什么不妥。艾唯并没有回答，她朝向这边走来的一位男士伸出手：“霍德华长官，好久不见。”

男人头发在脑后扎了个小辫子，左耳一只鲜红的耳钉格外显眼，他高高瘦瘦，有几分风流倜傥的意思，闻言有些不情愿地皱了皱鼻子：“这个称呼从你口中说出来可真让人不习惯，还是叫我名字吧。好久不见，艾唯。”

秦淮慢半拍地随着她的动作转过头，看着迎面而来的男人自然地与她握手，看着两人熟稔地互相调侃了几句。随后艾唯才给他们介绍彼此：“这是今天舞会主人公的兄长，菲利克斯·霍德华少爷。菲利克斯，这是我的朋友，秦淮。”

“哦——久仰大名，您好，秦小姐。”

秦淮这时候才反应过来，略微一屈膝：“您好，霍德华先生。”

“既然是艾唯的朋友，就与她一样，叫我菲利克斯就好，那种称呼从熟人口中说出来真是够古怪的。”

看得出来这二位十分熟悉，至少是可以称为“朋友”的程度——仅仅是这样发生在艾唯身上也是十分稀奇的。

目送这位先生离开，秦淮将视线转向艾唯。

“这位是？”

“说出来，多少会让我有些愧疚。”艾唯说。

菲利克斯·霍德华是个玩世不恭的废柴少爷，从小就不成器，到了年纪被父亲塞进军校，原以为会朝着军官方向发展，谁成想他混出文凭后就稳定地在家混吃等死，把侯爵先生气得不轻。

某天，霍德华侯爵终于忍无可忍，给了这个混蛋儿子两个选择，一是在军队谋个闲职积攒资历，日后调去政务厅。这第一个选择被菲利克斯当机立断地拒绝了——军队那种地方，再闲的闲职也有无数条条框框，他怎么可能受得了那种日子，必然不会同意。

侯爵知道儿子的德行，于是给了他第二个选择：与一位有名望的贵族小姐结婚，安安分分地等着继承爵位。相比较之下，这个选择就好接受多了，为了稳定父亲大人的血压，菲利克斯欣然接受了这个主意，然后，侯爵向他介绍了艾唯。

紧接着，菲利克斯就去军队报到了。

“这也是个不错的结局，毕竟都是同学，不需要到双方尴尬的程度。”艾唯的语气听起来十分愉悦，“好在我那父亲第二年就没了，托他的福，这之后我一切都顺利了许多，当然，也很少有人再来惹我不快了。”

秦淮：“……”

嘴上说着“愧疚”，可艾唯对此毫不避讳，甚至还能将其作为笑话讲，可见丝毫没有放在心上。问题由她提起，可秦淮一时不知该说些什么，只能干巴巴地评价道：“现在关系还这么好，真是太为难你们了。”

“关系倒是一般，但他职务特殊，所以没必要闹得太僵。”艾唯坦然说，“毕竟的确是我的问题，毕竟身为同学，菲利克斯或许是猜到了些什么。”

“猜到什么？”秦淮扬起眉毛，“老伯爵的死因？”

艾唯笑而不语。

“那如果他同意，你会答应吗？”秦淮又问。

这次艾唯并没有回避，她侧头，注视着秦淮的眼睛：“你觉得呢？”

她眼中倒映着从吊顶倾泻而下的灯光，如同碧空之下波光粼粼的清泉。秦淮眼睫不由自主地一颤，很快偏过头，嗤笑一声：“跟我有什么关系。”

“我当然不会。”艾唯放轻的声音在她耳畔流淌而过，随后她停顿片刻，笑问，“我究竟给了你什么错觉，让你认为我有可能接受？”

“我来教你，艾唯小姐，如果你想让我打消那种不必要的猜疑，就该在我问出那句话的时候立刻回答‘不会’。”秦淮的手指穿过她被手套包裹的指缝，慢慢裹紧，“你至少应该像这样肯定地回答我才对。”

“有时候，你的反应会让我不介意多拖延一会。”艾唯回握了她的手，慢悠悠地说。

“别给自己的恶趣味找借口。”秦淮微微抬起头，气息贴着她的耳垂，“现在再回答一次？

第30章 “我想抱你”

秦淮从挽着艾唯的手臂，到勾着她的脖颈，跌跌撞撞地闯进卫生间的隔间里。她曾在这里开枪杀过人，可如今满地的鲜血被清理干净，由暧昧的低喘所代替。

她扣着艾唯束在后脑的发髻，仰起头断断续续地吻她的唇，礼服的肩带上镶嵌的钻石光芒锐利，秦淮用指甲挑起纤细的衣带，与她分开一些，低声问：“可以扯吗？”