归家途中，花自芳似是忽的想明白了一些事。那时对水溶有过的一丝悸动，约摸就是书上说的少年情思，水溶人品性情皆上等，待自己又极好，朦胧间便有了那么些好感，并着那时被水汭强迫着做那些事，心中多少有些许惊怕，偏水溶此时出现，就似是救命稻草一般。后来在水汭温情下竟渐渐放开胸怀接纳了他，对水溶那还来不及发芽的爱意就生生的被水汭连哄带骗的掐灭了。想到此处，花自芳胸口又不禁酸痛，此生此世怕再不能与水汭有任何交集，只盼能如母亲所说，尽快忘了罢。

忠顺亲王的头痛之疾挨了半年光景，秋风将起之时，八月十三上殁了。

老亲王与圣上乃是一母同胞，与圣上兄弟情重，圣上得知他死讯，登时在朝堂上就背过气去，旁边几位皇子并一众太监忙着扇风掐人中，一叠声的叫太医，圣上醒过来便即放声痛哭，哀思之情溢于言表，旁边众人劝慰许久才劝住。

圣上命在皇家宗祠中设了灵祭，命摆足七七四十九天，僧道诵念，愿往生者来世安康。

别人对老亲王之死表现出的哀悼或是有假，但水汭却是实打实的伤心。抛开忠顺亲王对他储位的鼎力相持，单是从小时候起的照料疼爱，这份叔侄之情也足以令他在此时痛彻心扉。圣上见他半跪在灵前几次哭的险些晕厥过去，也勾起自己哀思，强忍着道：“你们先把太子扶起歇歇，这般伤身子，王弟看着也会心疼。”

旁边几个太监忙去扶着水汭站起，水汭哭了几场，此时手脚虚软，被扶着到后面歇息。水溶打了帘子进去，见他双眼通红，脸颊憔悴的发黄，有些不忍道：“你且宽宽心，王叔必也不愿见你如此。”

水汭嘶哑着道：“小时王叔常说等我大了就带我到边关去，大丈夫当马革裹尸还。我知他这十几年来过的都不痛快，为父皇，为这江山…”忠顺亲王年轻时战功赫赫，虽与圣上兄弟情谊深厚，但仍有许多人揣度着进些谗言，无非功高震主云云，为了安天下人的心，亲王二十四岁上卸甲归京，从此做了个闲散王爷不问世事，后来为水汭所求重出朝堂，却不到一年时间就去了。

水溶眼圈也红了道：“王叔待你极好，为这你也要保重身子，堂兄…”

水汭忽咬牙道：“王叔这病虽厉害，却不该致死，若是被我查知这里边有什么，看我如何待那起子攮心窝子的奸险小人！”

水溶忙拉他劝道：“堂兄小声些。”水汭脸上愤愤，却也听他的坐下，只拳头握的死紧。

水汭叹气道：“上月底从承德回来，直到现在也没和你好好说些话。我在承德几日里，和他谈过几次，”说着手上比个“四”的样子，接着道：“我直觉前面你被靥住及热河那场火，竟不像是他做的。”

水汭狐疑道：“你莫不是被他骗得？”

水溶道：“不会，他也没甚辩白，但我觉他说的一句话有理：‘鹬蚌相争，渔翁得利’。”

水汭一呆，似有些恍然道：“难道竟是…不会…他怎么会…”

水溶道：“是与不是，总要查了才知道。我听说你又把那琪官带回自己府上，还为他给堂嫂气受？”

水汭拿了桌上布巾擦了擦眼角道：“你应知我此举是为何。”

水溶点头道：“我果然想的不差。既你已有了第一步，我们不妨接着走第二步。”

不出几日里，京中盛传，自从承德回来，北静王爷与太子关系变得淡漠，至于缘故，却各种说法，有说是为了琪官争风吃醋，有说是北静王爷与四皇子在承德亲近了些故而疏远了太子，还有些说北静王爷在忠顺亲王的祭礼上不尊死者为太子嫌恶，等等不一而足。

这些事情花自芳从倪二并冷子兴那里都听来一些，也颇感意外，从初时识得这两堂兄弟，两人就好的颇有些焦不离孟，如今堪堪不到两月未见，就疏远了？只如今再不与水汭见面，水溶也只在刚回京时邀了冷花两人一聚至今也没了音讯，是故究竟为何，几人都不得而知。

况花自芳也自知现今这般状况，自己再和水汭也扯不着关联，虽心有挂碍，却也不去想它。

被外面传说疏远淡漠的两兄弟却在京城外水汭的别院中，一个歪在软榻上，一个坐在桌旁，旁边双喜并双福旁边伺候着。

水汭脸色仍是不大好，连着四十九日里在老亲王祭礼上哀哭不止，有些精气神也被掏的差不多了。

水溶倒是好些，只眉头紧蹙，有些不安道：“我们这般行事会否有破绽？”