“教主上任任用一批妖人小人，嫉贤妒能，搞得自家兄弟不合，上下一片乌烟瘴气。几个老资格的长老议事便托病，也不愿再露面出席。”

“这回内讧，怕是魔教元气大伤。短时再无侵扰之忧。”

众人不约而同抚掌大笑，之后闲话几句，算了茶钱，出门各奔东西。

桃子面露忧虑之色，手里捏着张纸条，“消息得晚了。”

小玉摆摆手，“叫你的小兄弟小心些，今后还有的是指望他的地方。”

“小姐真不打算回去？”

“他又没性命之虞。”之前小玉在家更衣时翻看《葵花宝典》，照书中所说，小败败修为已在第八阶，世上能占得他便宜之人两只手便数得过来。

“小姐……”桃子从袖中摸出一只精美的荷包，“姑爷辗转多次，托人带过来的，先是交给小莲子，他不知如何劝解您，又推给了我。”

小玉接过来，仔细瞧了瞧，“倒是他的手艺，可惜没什么进步。原来那只我落在家里，他还知道新绣了个。”捏了捏，里面似是装了些东西，翻开一看，中药：当归。

小玉忍不住笑了，“召之即来，挥之即去？遇了麻烦，终于感觉孤家寡人时才想起我？他好有诚意。”

桃子便道，“小姐如今谈论姑爷，语气平静好些。”

“你说你究竟是站在哪边的呢？平时都不见你话多。”知道桃子满门心思都在讨自己欢心，小玉也不想再钻牛角尖，望向门外，正午的阳光照在地上，白得刺眼。

定了定神，恢复她之前分析各派情势的客观调子，“左老师心血毁于一旦，又怎会甘心？如果不是亲自上门挑衅，就是要联合几家讨点说法，可华山派岳掌门肯定还不想趟浑水。桃子，你说左掌门的功夫和小败败比，谁更棋高一筹？”

到点收摊，迎着夕阳回家转。

在自家院门口，明珠见母亲回来，丢开小凤，快跑几步扑进小玉怀里，小脸红彤彤的，“娘，今天爹来了哦。”

小玉扭头就冲着身边桃子飞出一记“眼”刀，对方中招，颇为羞赧，垂下了头。

“娘，爹爹瘦了好多呢。”

“你爹当了教主，事务太多，自然的。”

“娘，爹爹要抱我，我就打他不让抱。他不认错，我就不要他抱。”

小玉撑不住笑了，伸手戳戳女儿脸上小酒窝，“死丫头。结果你真捶他了？”

“当然。我要替娘出气。”小丫头答得斩钉截铁，可又立即泄了气，“娘，爹好像受伤了，他一直皱眉，我就没再打了。”

“你呀，”小玉捏捏明珠脸蛋，“你就是欺负你爹疼你。”又忽然正色，“明珠，娘和爹分开，与你并没关系。若是想爹爹，我叫人送你回去可好？”

“不！”小丫头大叫，“是爹爹的错，我要跟着娘，才不去找他。”

小玉哄着女儿，装作不经意叹了一句，“原来你们都瞒着我。”

小莲子眉头登时拧出个大疙瘩，一副美人泫然欲泣的模样，咬了咬嘴唇，酝酿半天，才道，“我见到老爷，他将荷包给我，转身便走。我拦不住。我没法子，只得急忙赶去铺子里把东西交给姚哥哥，之后就都交由他处置。”

桃子一双大眼牢牢盯住小玉，以证明自己的清白无辜不知情。

明珠勾紧小玉脖子，“娘，爹看到凤哥哥走出来，问我是谁，我说是凤哥哥，爹就气呼呼的，大声问我怎么回事。”

小玉甚至都能想象得出，小败败见小凤第一眼怕就是怒目圆睁，醋海汹涌——少年清雅脱俗，模样气度样样都比他这而立之年，人老珠黄的教主强上好几分。

小莲子赶忙插话，“我依稀听见老爷说话，不敢相信，才出门来瞧，谁知……”

小玉望天，“你们说他星夜兼程跑来，又急着赶回去，这得累死几匹马。”

晚上，全家人坐在院子里乘凉。

小玉将那只荷包拿在手里翻来覆去的揉搓。

桃子凑过来，试探性问了声，“小姐可消了些气？”

小玉一个卫生球丢过去，“瞧见小凤，他不知忍了多久才没动手，就凭他这小肚鸡肠的性子？”

见她笑了，桃子舒了口气，“姑爷若是再诚心来接一次……”

小玉起身，侧过头，漆眸闪烁仿若天上繁星，“到时再说。”

可惜小玉的好心情并没能持续多久。

她在茶馆里听各处联络办事的小道士们说起魔教教主因为长老反叛，兼之听信谗言，再不信任属下，处处防备不提，还特地召集教众，人人恩赏一颗“三尸脑神丹”，以期完全忠心于他，为他所用。