薛姨妈在姐姐殷切的目光下，终于讪讪道，“等我回去问问，再给姐姐准信儿。”

王夫人也没想妹妹能一口答应，“还不知道殿下和陈妃娘娘究竟什么心思，我不过先说给你听一回。以后……还不好说呢。”

好歹把自己的急切掩盖了几分。

姐妹俩又闲聊了一会儿，薛姨妈告辞而去。

王夫人望着妹妹远去，心中不由冷笑：这可是亲妹妹！我不如嫂子会哄人不成？

刚来那会儿一脸欣喜，是想着我把这机会送给宝钗吗？

却说薛姨妈也是乘兴而去，败兴而归。

回到家里，她比姐姐更沉不住气，问明丈夫在家，换了衣裳便急匆匆地寻了过去……这会儿薛桓正带着管事们整理薛家产业。

听说妻子有话要说，薛桓心知这一趟又不顺心，他有意让妻子好生思量一会儿，便只让宝钗去劝劝母亲，自己则继续处置庶务：他要把自家遍布各地的铺子田庄处理大半，只留下金陵和京城两处的产业。

至于换得的银钱自然也要用在“刀刃”上。

半个多时辰之后，薛桓才“姗姗来迟”，薛姨妈和宝钗已然说了好半天的体己话。

宝钗见父亲进门，行礼后便有眼色地告退，让爹娘说话——母亲心软，也只有父亲有法子挽回母亲的心意。

薛姨妈先起身给丈夫倒了茶：她有些心虚。

眼见着丈夫抿了口茶，她才小心道，“宝钗能嫁给皇子亦是好事一桩。”

薛桓道：“自然是好事。”

却说当初连襟贾政送女入宫，何尝不是想搏个锦绣前程出来？只是凭他连襟的本事，送女待选便是极限，至于入宫后能在哪位贵人身边伺候，便要听天由命了。

但不管怎么说，连襟贾政当初的确是冲着圣上的~后~宫~去的。

但薛桓不一样：圣上年纪比他还大，他舍不得如花似玉的女儿……过不得几年好日子，就得在宫中静静凋零。

他的目标一早便是皇子们。固然男人没有不偷腥的，但是太子和五皇子都不会怜香惜玉，女儿宝钗容貌非凡，却不能祸乱后宅——自己亲手养大的女儿，薛桓最知道女儿的本事。

而且太子和五皇子后宅之中有品级的侧室，出身都胜过女儿，女儿纵然入得这二位殿下任意一位的家门，也只能从侍妾起步，生得儿子之后再提诰封。

因为他没跑下实缺之前，还是别一心去攀高枝儿……自取其辱了。

等薛桓把这番话细细说给妻子，薛姨妈半晌不言语。

薛垣拉了妻子的手，又道，“荣府的琏哥儿，将来要袭爵，都成婚多少年了，还是个捐出来的同知。”

荣府那边若真能提携人，怎么连琏哥儿都拿不着实缺？

再说大舅哥王子腾，好歹也爬到了从二品，这些年自家可没短了孝敬，一旦他薛桓要跑官，王子腾不也是说得好听，莫谈结果，连有用的消息也没见着？

于是薛桓又诚恳道：“亲戚总归是亲戚，人家也都是有儿有女的人了，最放在心头的也是儿女。因此咱们不能一味指望旁人。我并不介意做个钱袋子，但予取予求之前，总得礼尚往来不是？”

薛姨妈闻言竟直接落下泪来，更是羞愧得抬不起头：大哥拿了自家得银钱，也都用在打点和孝敬之上，这会儿更忙着投靠个贵人好更进一步，真没心思搭理老爷……如今想来她求过嫂子的那些话，只怕嫂子早都不知丢到哪里去了。

若不是妻子太过溺爱儿子，多年来又一直暗中往娘家白送钱，薛桓今日未必肯说这些“重话”。

他不求妻子能帮上多少忙，只要不经常拖后腿便知足了。

宝钗不放心，让丫头留心下爹娘那边的动静，结果父亲进了母亲的屋子，一整晚都没出来。

宝钗也难得睡了个好觉，幸好父亲在家：真正切实意识到自己出身不成的时候，宝钗越发依赖且信赖父亲，凡事儿更是要琢磨了好几回才肯开口。

第二天清早用过早饭，薛垣盯着儿子薛蟠老老实实地先练字后挨打，临近午饭时收到了封书信，寥寥数页的信笺看得薛桓又是皱眉又是微笑。

他收好这封信，便吩咐丫头把女儿请到书房来。

过来传话的是父亲的大丫头白鹭，宝钗不敢大意，想是父亲有要紧的话吩咐，扶着莺儿去了书房——须知外面正下大雨呢。

媳妇儿子纵然要改，也得改个十年八年的，唯独女儿让他欣慰。

薛桓见到女儿，笑容立时由衷了几分。他开门见山，“为父要南下，看好你母亲。你姨母和舅母那边，走动依旧，却不要再让你母亲松口送财。你哥哥我一并带走。”