许是史令仪的话戳中了心事，薛家太太面色讪讪道：“家里是想着三丫头进宫，在贵人面前说上几句话，就能提携她兄弟——孩子们都在用功读书，长大了又是三丫头的助力。”

她已经察觉到再不说实话，荣国公夫人就得端茶送客了。她的亲家王家太太跟她说过，荣国公夫人为人良善又公道，可也别以为她真是好脾气，没主意。

史令仪沉默片刻，才道：“还有一年呢，且再看看吧。”

薛家太太又不是真没眼色的人，见状便说起两个儿子——两个儿媳妇分别是王家姑娘和贾家姑娘，退一步说，即使三丫头进宫之事不成，儿子将来出息了，亲家们难道还能不拉上一把？

史令仪对薛家并无偏见。平心而论，薛家这两位少爷品貌才学俱佳，若是生在书香门第，前途不可限量；而生在皇商之家，可谓富而不贵，这样的出身想要上进，就艰难上许多了。

再说丈夫贾代善的两个庶弟，加在一起也只有这么一个嫡出女孩儿，抛开她那个不省事的父亲，这姑娘品行真是不坏，史令仪也盼着她能过得和美，便乐意替她撑一撑腰，于是她有意仔细问起薛家如何准备婚事。

薛家太太登时精神一震，如数家珍起来：奉承人可真不是容易事儿。直到她告辞时，心头巨石才算落了地：荣国公夫人终于面色如常了。

却说史令仪在内宅见客，外书房里休沐的贾代善也正和吴先生说着话。

香茶吃了半盏，也寒暄得差不多，贾代善这才问起一双儿女的功课，以及他们天赋如何——来年又是大比之年，顺便再问问吴先生打算，自家也好早作准备。

束脩丰厚，来去自如，前后只教三个学生，又能敬重、体谅他的东家……吴先生如何能语出不逊？当然天花乱坠地把三个学生全都夸过一遍。

这马屁拍的……大舅哥史骞可是亲口说过吴先生为人清正，贾代善斟酌了下措辞，言道，“我是个粗人，吴先生直说无妨，犬子才能如何我也好心里有数。”

贾代善常在北衙当值，再忙再累回府必和儿女相处一阵，所以孩子们的秉性本事他当然“心里有数”了。

吴先生哈哈一笑，也不再转弯抹角：简而言之，您的长子贾赦不是读书这块料儿，我教得再仔细，他听得再认真，还是比不过他弟弟贾政，而且对兵书比四书热切多了。次子贾政……很用功，很有毅力，但是不太会变通，不过随着年纪增长也灵活了一些，照此下去，定然能有一番作为。至于小女儿贾敏，虽是才正经开蒙……她要是个男孩儿，国公爷您就再不用发愁自家前程了。

吴先生的看法和贾代善全然一致。

赦儿还是去北疆捞取些军功就回来，在兵部寻个差事练一练为人处世之道吧。如今北疆虽有战事，规模却十分有限，只要不贪功不冒进，周围还有那么多人照应，自能全须全尾地平安归来。

而南疆……当年太祖爷夺下西南之时，当地土著也只是暂时屈服，经过几十年的休养生息，他们迟早会卷土重来。他已经掌了禁军，轻易不会南下，这份军功……只要别落在忠顺王府那边就好。

贾代善主意已定，便问起吴先生将来的打算。

这位乡试亚元感受到东家的挽留之意，正好也想再多准备三年：一来调养身体，二来将所学融会贯通，三来，也是舍不得他的好学生，不提天赋如何，单是“尊师重教”这一条，荣府在京城的勋贵之家中算是数得上的。尤其是吴先生自己并非什么高门世家子弟，只是薄有声名罢了。第四，便是为了自己的前程谋划一二，与这样的东家亲厚……至少也不违初衷。

两人一拍即合，贾代善开开心心地放吴先生回家，他自己则回内宅去抱女儿哄老婆了：因为在苦寒的边疆寂寥和砍杀中度过了大半人生，他异常珍惜如今的天伦之乐。

却说，史令仪这边也刚送走薛家太太，正给贾敏讲着门第和嫡庶之别：小女儿因为两个堂姐接连出嫁，有些不解，都是姐姐，娘备的礼也差了太多啦……其实史令仪给两个侄女的东西并没有表面上差得那么多：给贾代化嫡女的添箱，送的是宝石首饰和精致的摆设，图个风光；而给小叔子的闺女送了个小庄子，还有几匣善本，为的是实惠。

史令仪刚巧说得差不多，丈夫贾代善也喜滋滋地进了门。一看他这神情，也知道吴先生肯定决定留下了：有真才实学，又不倨傲清高，最重要的是因材施教，和每个孩子都合得来，这么省心的先生也并不好找。