沈缙已经连续两日，拿着圣人赏赐的令牌，不断来回于大理寺、含嘉仓、西苑等各地，奔波劳累，心神损耗，以至有些染了风寒，咳嗽起来。颦娘担心极了，微热的天，将她裹得好似粽子，甚至为她准备了碳炉，每每临出门前，都要给她灌下一大碗热汤药才得放行。她还不断叮嘱陪伴沈缙的蓝鸲与忽陀，千万要照顾好沈缙，不要让她逞能。

这姊妹俩，没有一个是让她放心的。

沈缙今晨来看沈绥时，沈绥依旧处在昏迷之中。自从前日晚间醒过来，说了一通糊涂话后，她就又回复了沉睡的状态。沈缙不知道阿姊什么时候才能醒来，她觉得，自己已经有些扛不住了，原来查案是这般的困难，真不知道阿姊这许多年来，是怎么破了那么多大案的。只怪自己愚笨，不能为阿姊分忧。

“琴奴，你脸色看起来不大好，昨夜可休息好了？”沈缙来时，张若菡果然也在房中，见到蓝鸲推着沈缙进来，她不由关心道。张若菡早便起来了，这会儿已然替沈绥翻身，擦了一遍身子，刚忙定，正坐在榻边，执卷读书。

沈绥摇了摇头，扬起笑容，回道：

【阿嫂莫担心，只是有些累，无大碍。】

从“莲婢姐姐”改口唤“阿嫂”，也是最近几日的事。对于沈缙来说倒没什么障碍，唤张若菡“阿嫂”，反倒愈发亲切。

张若菡瞧着她这般模样，心里也是担忧，道：

“要不，今日我也陪你去跑一跑现场，看看能不能帮上什么忙。”

沈缙连忙摇头道：【不不不，阿嫂您还是留下来陪着阿姊，她离不开您。这案子，我能处理，不必担心。】

张若菡抬手，轻轻抚摸了几下沈缙的发顶，温和道：

“莫要逞强，要是不行了，一定要与我说。”

【嗯。】沈缙点了点头，心中有些酸苦，深感自己能力不足，万分懊恼。可对于张若菡的关怀，又觉如沐春风，让她鼻尖发酸、眼中泛泪。

阿姊与阿嫂，对她来说是两种完全不同的长姐模样。阿姊平日里玩世不恭，与她相处更似好友，尤喜逗弄于她，亲切有余但温和不足；阿嫂对待她却是那样的温柔如水，恰好弥补了沈绥的缺憾。她有这样两位姐姐，只觉得是人生最大的幸事。长姐如母，尤其沈绥，沈缙真的是沈绥一手带大的。姐妹间的情感，比天高比海深，已然无法用言语去形容，如今爱屋及乌，阿嫂也成了她最重要的人之一。

“对了，”张若菡突然道，一面说着，一面走到一旁案几边，弯腰拿起了一方巾帕包裹着的物什，递给沈缙看。

“这是今早无涯送给我的，她昨夜清洗你阿姊那日身着的潜水服，从夹层中找到了这个东西。”

沈缙定睛一看，只见那巾帕包裹之中，是一根黑漆漆的断绳。粗细恰好，比之鱼线要粗上许多，但又不及麻绳粗细，大约相当于吊坠绳的程度。绳子中央串着五颗珠子，中央是一颗月白的云母石珠子，两侧各有两颗磨得光亮的黑曜石珠子，皆用绳结系死，固定在绳子上，不可移动。这很有可能是挂在脖子上的吊坠断裂后遗留下的物什。且，其上还残留着丝丝血迹，凑近了能嗅到一股难闻的腥味。

阿姊怀里怎么会有这么个东西？沈缙奇怪。

“还有，无涯在你阿姊的衣襟、袖口内侧，发现一些细碎的炭块，不知从哪儿来的。”张若菡摊开那巾帕，其内确实还留有一些碎屑。她问：“不知这些，对案子可有帮助？”

沈缙拾起其中一块较大的碎片，拿到近前端详，最后说道：

【这是竹炭。】

“竹炭？”张若菡蹙起秀眉，沉吟下来。

沈缙埋头思索，忽的好似想到了什么，忙用巾帕包了那断绳和竹炭碎屑，对张若菡道：

【阿嫂，我这便出门了，午间不必等我用午食了。】

说着就示意蓝鸲赶紧推她出门。

“你去哪儿？”张若菡问。

【大理寺！】她回首，张大口型，回应道。

紧赶慢赶，大约两刻钟后，忽陀驾快车，带着沈缙和蓝鸲来到了大理寺。自沈绥中毒昏迷之后，仿佛染上了什么晦气，秦臻竟然也染了风寒，这些日子一直在家中养病，沈缙自从接手案子，就未能见到他的面。一直是身居大理少卿的明珪在辅助沈缙查案。

明珪对沈缙还是很敬重的。这样一个身残志坚的年轻人，聪敏睿智不下其“兄长”，又能在“兄长”危难时挺身而出，颇有担当，明珪是打心眼里钦佩。且，在沈缙的调查之下，这件无头悬案，终于有了些眉目，也让明珪紧张的心境有所缓解。

今次，沈缙再次前来大理寺，明珪又一次亲自出门迎接。看着轮椅上的沈缙，明珪发现她的神色似乎不同寻常，不由上了心。