千羽门并不会去折磨白六娘，每每到一处驿站，都会将关押白六娘的囚车送入可以遮风避雨的柴房，放她出来，在柴房中活动手脚。只是看守毕竟精力有限，大多数时候不能放白六娘出来。这个人是个危险分子，每次放她出来，就多了几分逃脱的危险性。而如今，当车队愈发靠近总坛，则代表着千羽门摧毁邪教亦在目下，忠于大教皇的白六娘逃跑的可能性也在成倍地增加。

而沈绥始终没能解开那迷宫，她就像昏迷的萧克勤一般，陷入了思维的囚笼之中。她试图在大脑中构建一个多面球体内的结构模型，奈何这个困难太大，大脑没办法单凭想象就完成。于是她开始动手削木块，打算自己亲自制作一个更为直观的内部拼接模型。这确实是可行的，她耗费了整整大半个月的时间，才总算完成了球体内部所有细节的模型块。

可是她发现，她再次走入了死胡同，因为这行不通。即便她做出来了，她却发现，迷宫的走法有无数条，这或许根本就不是解谜的正确思路。将内部想象成为立体的六面体和五面体，这条思路是不行的。

于是她又开始盯着那两句提示语，仔细揣摩：

“上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见……六灵在上，六合八方，寻找通往苍赤间的坦途……”她心不在焉地骑在马上，口中喃喃念叨着，直到被一个声音唤回现实：

“门主！前方就是楼兰府军驻地了！”

呼唤她的是最前方带路的呼延卓马，头顶白浩在盘旋，显然是刚刚报信过来。沈绥极目远眺，却只望见一片茫茫戈壁，她拉下捂住口鼻、遮蔽风沙用的围巾，大声道：

“天色不早了，加快速度，争取早些入军府休息。”

“是！”

行路一个半月，他们终于来到了目的地。眼下，先锋队就驻扎在楼兰府军的军营之中，他们跟踪的那个伪装男子到此就神秘消失了。据那男子一路随行的驼队商人说，那男子是突然不见的，谁也不知道他去了哪里，只有一个人好像望见他往孔雀海深处的方向行去。只是他是在凌晨时分起身解手时看到的，脑子不清晰，天黑得伸手不见五指，只隐约看见一个模糊的人影往军营的西北面去了，他也不能确定。先锋队据此推测，总坛的位置应当就在这附近。或许，很有可能就在楼兰古城的遗址周围，靠近孔雀海的地方。

一路加紧，他们总算在夜幕降临后没多久赶到了楼兰府军的大营之外。这里其实是一座相当规模的城池，有大约三丈高的黄土夯筑的城墙，墙头上有着攻防用的瞭望塔与箭楼，城池外廓东西三千五百步，南北七千步，城内驻军一万，另有一些工匠与家眷。孔雀河流经东北方向流过城外，冲积出的滩涂肥沃，被开辟成上百亩的畦田，用来种植粮食。

城中军民一家，屯田养兵，这是大多数边境府军的常态。至于其他无法自给自足的资源，还需要依靠军队补给运输和各地往来商人的贸易交换。守城的将领萧肃是一位老将，同样是兰陵萧氏人，算是萧垲的叔父辈，行十二，萧垲唤他十二叔。这位萧将军官至四品，是整个楼兰军的最高将领，驻守此处已满三年了。此前他在龟兹带了十多年的兵，与安西四镇都知兵马使——青年名将高仙芝乃是挚交。

沈绥带着大部队进城时，却并没能见到这位萧肃老将军。城内的情况，有些出乎他的意料。大半的建筑被埋在了黄沙之中，地上也满是松散的黄沙，一切都灰蒙蒙的，人们的脸上、衣服，挂在城头的旗帜，挂满了拍打不尽的砂砾。

这里似乎刚经历了一场沙暴。

西北的天总是黑得很晚，沈绥等人抵达楼兰府军城营时，日头都已完全西落，夜幕降临了，城中还是一片忙碌的景象。大量身着军队赭红军袍的府兵，正手拿铲锹，清除城内堆积的砂砾。

一位姓蒋的偏将，匆匆下了城头，迎接沈绥等人而来。行礼过后，蒋将军抱歉道：

“沈司直，实在不好意思，早先接到您要来的消息时，萧将军已经带队出发了。眼下沙暴刚走，城中一片狼藉，实在招待不周。”

“蒋将军客气了。这沙暴也是不可预测之天灾，沈某怎会介意。只是，萧将军这是去了何处？”

“三天前沙暴袭城，一日后，有两名侥幸逃出的粟特商人赶到我们这里求援，我们救下他们后，从他们口中得知，消失已久的楼兰王城在沙暴后出现了。萧将军一直很痴迷于楼兰王城的传说，闻言，当即带走了一半的军力，按照那两名粟特商人的叙述，出发去寻找楼兰王城去了。”