书房里静默，接着，声音听起来恼羞成怒，“你还有完没完！你……”，好歹忍住了，终于说道，“啧，传江尚书和二皇子进殿。”

殿外的宫人们都憋着笑，纷纷起身，站出来一个，领着承朗和江旷星进去。

承朗站起身后，才觉察自己一反常态，没有如往常那样满脑盘算思虑，要怎么讨父皇欢心，要怎么得到哪怕一点点未曾有过的喜爱。

很意外，他发现自己整颗心都只有一个念头。一个不知为何，不该占据他整个心思的念头。

这江旷星，侧脸竟比刚才第一眼的正脸还要好看。

半个月后，为了定分止争，安定众心，圣上下诏，立涟贵妃之子，二皇子承朗为太子，择日举行大典，并选江旷星作为太子少师，于崇文馆授课。

这之后，没有朝臣再提到皇后，好像从不存在这个人一样。

涟贵妃则终于遂了多年来的心愿，志得意满，风光无限。

承朗并不觉得这有什么风光的，不过是漫漫长路上第一个驿站罢了。若要说什么感触，他倒是第一次真的觉得皇后有点可怜。

他是知道的。母亲家族势力强大，外祖父是三朝重臣，虽已去世，但生前带出了母亲和她几个精明强干的兄弟。

不仅如此，在外祖父走动之下，母亲嫁入皇家，几个兄弟也个个仕途显达。

什么荣宠都有了，外祖父和全部族人都明白下一步棋是什么：如果本朝下一个正式册立的继承人也有一半本族血统，就可再葆霍氏一族显达数十年无虞。

这个所有人都目光灼灼盯着的继承人，就是他，早夭的大皇子后第一位出生的皇子，实际上真正的长子，虽非嫡子，却有嫡子该有的一切势力与条件的，二皇子刘承朗。

唯一缺的，就是圣上的喜爱。

这就是他直到十七岁也没有被立为太子的原因，他心里清清楚楚。父亲疼惜皇后娘娘，不想再让她受任何难过。

可怜。她大概也从来没想要成为一整个霍氏家族的眼中钉。

其实那一次次上书议论，一番番提议另立，没有一次是刘承朗不知道底细的。

为何他会在父皇震怒的时候，总是拿着与世无争的琴棋书画，去讨父皇欢心？为何知道父皇对母妃已无宠爱，他还一次次费尽心机讨好父皇？

这是他受的训练，是他存在于世被灌输的唯一目的。

从小到大，母妃对他所有苛刻训诫，都只为了让他做到这一件事：成为太子，入主东宫，守住家门的富贵荣耀。

他就是母妃的武器，也是母妃家族的武器。

可大人总是不明白，孩子会听着他们的教训长大，但那长大终究是属于孩子自己的。

他们会变成大人也没想到的人。

这变化原是隐隐的，直到他十五岁。

那年，他受圣上派遣，随将军去边关历练，本是去颁圣旨，念一纸归朝调令，拔擢戍边三年的仓曹参军事傅誓守。

傅誓守是承朗母族远亲，看承朗是亲族，又只十五岁，便以家中长辈之姿将承朗迎入城中，其他守城武将对承朗都没有好脸色，傅誓守只说是武将臭脾气，并告诫承朗到一地有一地的规矩，遇事不可出头，还派人守住承朗房门。

当晚夜半，敌军突袭，承朗并不理睬傅誓守告诫，观察傅誓守派来的两个看守的反应，料定此次突袭傅誓守的手下极可能知情，于是溜到天井缘柱攀梁而出，上了房顶观察情形后，绕道马厩，率从都城一路同来的马夫仆役诸人拼杀，沉静果毅，与守城军并肩作战，斩杀多名犯边敌军，奈何寡不敌众，最终守城军伤亡惨重，但保住城池未丢。

第二天日升，整理战场，清点伤亡，守城几位将领皆重伤，承朗直觉事有蹊跷，找机会摆脱看守，到了将领卧房，发现将领昏迷不醒。

此时有几名低阶士卒突破看守来到房中，因为承朗昨夜拼杀，赢得众士卒信任，士卒把傅誓守以往作为都告知承朗，言其不听从武将建议，导致几次差点失守，对市易、粮草严苛把控，抽成极高，兵马粮草都遭苛刻，诸多罪行，不可胜数。

承朗察觉士卒仍有话未说，于是问道：“你们是不是还怀疑，他与昨夜突袭有关？甚至，”承朗看了一眼床上昏迷的将领，“几个官位不在他之下的将领都受到如此重创，也与此有关？”

士卒们彼此看看，对承朗默默点头。

承朗与士卒们商议，承诺将此事彻底解决再回都城。此后三日，几位将领伤势仍不见好，承朗寻着士卒所述线索，暗中排查。

一方面，他对傅誓守假意奉承交好，由着傅誓守在城中作威作福，一方面不断借口推迟宣旨，直到一日，承朗请傅誓守到平日宴饮酒楼的大堂一聚。