四皇子礼亲王即墨洵晋已近而立，面容沉稳，唇上畜了一撮胡子，他落下一子，黑子在檀木的棋盘上发出叮咛之声，十二皇子将手中棋子丢回棋笼里，泄气笑道：“臣弟又输了，四哥就是再让臣弟三子，臣弟也不过是多些苟延残喘的时候，照样是输。”

礼亲王让人收了棋子，脸色沉静，让人不知他是何想法，嗓音深沉道：“十二弟过谦，你与七弟一处长大，七弟的围棋是父皇亲自教的，你应当也学到一些。”十二皇子闻言忙说：“父皇教的是七哥，臣弟愚钝，父皇是惯来不会耐心的。”礼亲王唇角微微翘起，却不是笑容倒更像是嘲讽。十二皇子见此，又道：“说来，七哥的围棋虽是父皇亲自提点的，却远不及四哥。”

“及或不及都无关紧要，她这一世最荣华的时刻，也不过是现在位居亲王。但，父皇对她素来有所偏爱，她又和老五要好。”礼亲王说到此处，便不再赘言，十二皇子当然是晓得他话中的意思，礼亲王在朝中有着贤明的口碑，支持他的朝臣与站在五皇子一方的持平，两人最有夺得储位的希望，接下来是二皇子端亲王洵阳，大皇子三岁便夭折了，二皇子变成了长子，虽不如四皇子贤明也不及五皇子果敢善战，但不少老臣依旧是认为无嫡立长，方合礼制。

“说起来，上次那事，六哥差点就成了，若不是七哥在，即便不成，父皇对五哥也多少有了隔膜。”十二皇子颇为惋惜的说。礼亲王淡淡一笑：“六弟是过于急不可耐了。”六皇子成或不成对他都没有坏处，都是少了一个与他争的人，只是若是少的是五皇子，就更好了。“那天的事，也算凶险，不过，臣弟不明白，为何父皇要杀六哥，七哥拼死也拦着？”十二皇子甚为不解。

“若父皇当真在盛怒之下杀了六弟，来日后悔了，你说会迁怒与何人？”礼亲王睨了他一眼，话里多有不耐。十二皇子知道这是在嫌他蠢笨，不敢再多问，只称了是，又坐了片刻，心里觉得十分不舒服，同是皇子，他却总要低人一等，不多时就起身告辞了。

十皇子刚走，一直在边上候着的小项子道：“十二爷果真是不如其他皇子聪明些，如此浅显的道理都不明白，也就王爷有这耐心提点他。”礼亲王阴沉的看了他一眼，小项子忙把嘴闭上，过了许久，礼亲王方出声：“他是笨了点，不过也是父皇的儿子。若是，老七能帮我，要比他好上不知几倍。”

“王爷，您别遗憾，不是还有八爷，九爷么？”小项子听他话里有几分遗憾，忙讨好了说。礼亲王转头斜睨了他一眼，阴沉的不再说话。

正文 第九章

正值年下，宫里宫外都忙着过年，偏生宝亲王不安分，前些日子同十三皇子在皇家围场行猎行出了瘾头，便进宫跟皇上请了准许，带着数十亲卫往那冰天雪地的翮嶙狩猎去了。那翮嶙地处大炎东北边，在过去数百里便是北蓁国的地界，那儿是成片成片的森林山岭，常年冰雪覆盖，冷气钻骨而入，故人烟稀少，常人居住不得。正因如此，性寒好冷的生灵聚群而居，白熊雪狐比别地都要多些，是个冬猎的好去处。但那里地形险恶，常有人迷路于其中，这漫漫大雪银白一片，一旦迷了路便无多少生机，加上大型野兽出没，很是危险。皇帝却只道了：多带些侍卫，除夕之夜别误了家宴。又特别下了旨，八百里加急送至当地官员手中，命他们务必保护宝亲王周全。群臣皆道皇上宠爱宝亲王当真是宠的没边了，若非她是个女子，只恐怕这皇位也必要一并传与她。

洵晏一行人一路加紧而去，却不是直奔翮嶙。宝亲王沿路中途听闻北方最是繁华热闹的宋城的歌姬甚是雅致曼妙，便带了贴身之人拐去那里，欲要见识一番。宋城的郡守临到头了方听闻宝亲王的尊驾往这来了，无甚准备之下慌了手脚，一番忖度后，吩咐包下城中最是出名的琼锦楼，又着人大开城门携了上下官吏出城相迎。

洵晏远远地望见了城门口候着迎驾的诸人，肆然一笑道：“这宋城郡守倒是个机灵的。本王记得他似乎是四哥那边的？”小德子驱马，稍稍向前，回道：“王爷说的不错。他原是小小芝麻官，正是四王爷一路提携的。”

“如此，那便更好了！”洵晏不以为意的说了一句，喝了声“驾”，快马向着城门而去。小德子明白自家王爷的心思，朝后面的亲卫喊道：“快跟上！”

马蹄瞬间激起黄土尘沙，官道上十几道身影向前飞奔。

宋城郡守名杨然，原是宋城治下一小县的县令，后前郡守犯了受贿之罪，礼亲王便上奏皇上，让杨然补了这空缺。这么说来，也算得上是礼亲王提携之人。他一个小小的七品县令能让四王爷看重，必定是有他的过人之处，小视不得。