元乔沉默了会儿，不得不道：“你们昨日聊了很久。”

元莞低眸看着奏疏，脑海里想着如何批阅，口中顺口回元乔：“是很久，她懂得很多，博学之人，又十分善谈。”

元乔心又乱了，手扶着案沿，呼吸微重两分，道：“陆连枝喜欢女子。”

这件事在陆家并非是秘密，皇城司轻易就能查得出来，她莫名觉得不安，也不知为何不安。

元莞头都不抬，附和道：“对，她同我提起了，陆家爹娘也没有强迫她，我倒挺羡慕的。”

元乔心中一揪：“你羡慕什么？”

“自然是疼爱自己的父母，刘氏养我不过是当作棋子，并无感情，且她脾气不大好，幼时大骂是常事。”元莞的目光终于从奏疏上抬首，淡淡地落在元乔已不算平静的面上。

她又道：“陆家确实很好。”

“什么？”元乔似是未曾听清，心乱地站起来，袖摆拂过茶盏，啪嗒一声，茶水翻了出来，烫得她手腕一缩，往后退了两步。

元莞托腮，这么多年还是第一次见她张皇失措，不觉笑了笑。元乔狼狈地将手往后藏了藏，她低声道：“我道陆家确实很好。”

“陆家家风正。”元乔说道，皇城司在陆连枝入京之前就查得清楚了，她知晓陆家的些许旧事，手腕好像是烫伤了，疼得火烧火燎。

元莞照旧去看奏疏，将话题引回政事上，元乔不知是疼得还是原本就心不在焉，元莞说话，半晌才回一句。

在问道江南东路安抚使的人选时，元乔就说不出话来了，元莞又看了一眼魏律的建议，道：　“中书令提议王崇，这是他的门生，我倒觉得不合适，魏律与苏闻的权势该压一压，给些新臣机会。大宋朝堂上也并非是几人的朝堂，苏闻魏律之党仅次于你。”元莞提议道，她对两人并无恶意，只是最大的权势还在掌控在皇帝手中。

忠臣可信，可耐不住更大的权势，她经过废帝一事后，感觉忠臣良将不过说得好听罢了。苏闻也是帝师，在大兴殿上一字未言，魏律同样如此，或许他们对大宋尽忠，而非是对她个人尽忠。

换思路而想，如果有人打着为大宋着想的旗号来对付元乔，此二人指不定就动心了。

元乔疼得不语，元莞再道：“我并非是对二人不满，不过是就事论事罢了。”

她抬首去看，元乔鼻尖渗着细密的汗水，似是很痛苦。若竹不在，元乔也恰是能忍的性子，元莞不好漠视，抬起她的手去看，纤细的手腕红肿了一圈，还有几颗水泡，想必是整盏茶都浇在手上了。

“我去唤若竹来。”元莞松开她的手，转身就走。

元乔眼前黑暗，凭着感觉反抓住元莞的手，摇首道：“不用的，苏闻魏律之党的权势，我亦在压制。可如今没有更好的人选，我并非不信你。”

“信与不信，是你的事。我只不过在说罢了，且你得了眼疾，我才来此。待你病好，我自然要回福宁殿，亦或者出宫而去，不会沾染你的政事。”元莞低眸看着自己袖口上骨节分明的手指，伸手拂开。

‘待你病好，我自然要回福宁殿’一句话传入元乔耳膜中，激得她立即站了起来，不安道：“我并没有怀疑你，你且信我。在这里，你可放心。”

“不必了，我去唤若竹来。”元莞冷漠地看了她一眼，抬脚出殿，令若竹入殿。

殿外夜色浓重，廊下灯火猩红，冰冷的风吹散了身上的暖意，元莞陡然清醒了很多，元乔方才所言是令她留在垂拱殿？

她冷冷一笑，以何名目留下？

时至今日，元乔好像都未曾看清局势，皇帝不可为所欲为，有太多的顾忌。就像她当时喜欢元乔，不过是藏于心里，只对她一人说说罢了，就连孤鹜、周暨都不敢言明。

元乔竟比她还要幼稚，也不知是装出来的，还是不知分寸。

殿内若竹小心地上过药，元乔好似麻木一般，也没有太多的疼意，怔怔地坐在案后，元莞去而复返，若竹行礼退了出去。

闻到熟悉的气息后，元乔打起精神，没有再提起方才的话，说起江南东路安抚使的人选：“王崇不可，我早有意令周暨外放，她此次立功，想来朝臣不会反对。”

“周暨？”元莞略有些吃惊，不大肯定道：“周暨太过软弱，怕是不可。”之前曾是知州知任兼任，后来又恐地方揽权过甚，才调用官员，且为各路负责军务治安，周暨的性子有些艰难。

元乔淡淡一笑：“周暨软弱不假，可骨子里透着坚韧，遇大事也可锻炼一番。”

元莞道：“你是皇帝，你自有权力。”

“你莫要小看她，且苏英的性子也不软，她二人相得益彰。”元乔道。