“她不来了？”元莞下意识开口，说完又后悔了，紧紧闭着嘴巴。

婢女摇首不知。

至庭院外时，里面女子的嬉笑声传来了，元莞不再问了，入内去时，婢女报的是永安侯的名讳，这般也不算惊扰旁人。

魏国大长公主近五十，两鬓白发，本坐在位上与其他夫人说话，乍然听到永安侯的名号，未曾反应过来，旁人提醒道：“是周暨，宫里出来那位。”

她点点头，示意人进来。

屋里坐了零散几位夫人，都是不愿出去走动的，饮茶吃果子。

元莞趋步入内，魏国大长公主立即坐不住了，既笑又讶然，其他人同样也是，就凭那双眼睛也不会认错。

元莞笑道：“朕路过此地，特来见见姑母。”

“劳陛下记挂了。”魏国大长公主引着她坐下，示意人上茶，那些陪着的夫人就识趣地退了出去。

元莞今日而来，也为旁的事，面上掩饰得好，笑道：“朕在宫里，鲜少闻及外间事，姑母近来身子可好？”

皇帝消息闭塞，又被元乔压制着，这并非是秘密。魏国大长公主何其聪慧，一听就明白过来，笑道：“好、一向都好，今日阿乔说来，后因事耽搁了。”

“阿乔？”元莞怔了怔，还从未有人这般亲密地唤过元乔的名字，她觉得好听，笑了笑，“姑母觉得她心性如何？”

皇帝有此一问，魏国大长公主也没有露出惊讶之色，两人不和，是久远的事情了，她笑道：“阿乔是旁人不同，出生那夜杜贤妃就血崩而亡，命差了些，性子本是好的。”

性子本是好的？元莞可不信，周暨畏惧元乔过深，将她视如洪水猛兽，哪里就是好的。她闭口不言，魏国大长公主晓得慈爱，悄声道：“她的亲事至今不成，也是令人头疼，前些时日不知怎地退了齐国侯的亲事，又无人敢给她相看，陛下可有想法？”

元莞嘴角抿了抿，她是来问旧事的，怎地就说上元乔的亲事了，她不好乱说，也绝对不会答应，就冷哼道：“她的亲事，谁能做主，朕的亲事，自己都做不得主。”

“陛下每日见到形色不一的人，就没有觉得合适的？”魏国大长公主就当作未曾听明白话意，拍了拍她的手背，低声道：“陛下不妨上心些，莫要因些许事而记恨她。”

这话与旁人说来不同。元莞打起精神，就点了点头“朕晓得，姑母放心，朕不会薄待小姑姑的。”她反握住老人家的手，目露好奇，“您方才说小姑姑的母亲是血崩而亡？”

“嗯，正因为如此，文宗皇帝对她略有不喜，恰好那日老豫王又暴毙，自宫里回府后就病逝了。一夜逝去两人，文宗就将她交给德惠太后。”魏国大长公主唏嘘，目露惋惜。

元乔出生之际，她已嫁人生子，不在宫内，可那些事依稀记得很清楚。

正因为她年长，元莞才想来问问，她装作惋惜，跟着道：“难怪小姑姑说她与德惠太后、先帝亲厚。”

“倒也不错。那时豫王大丧，文综皇帝悲痛染恙，可怜阿乔就连满月礼都没有办，德惠太后带她去行宫居住。”

说及往事，魏国大长公主情绪略有些低沉，元莞知她不会说假，多问道：“姑母，听人言文宗皇帝不喜欢小姑姑，这是为何？”

魏国大长公主惊得抬首看她，见皇帝神色如常，少女懵懂，也不作她想，叹息道：“因为杜贤妃出自豫王府。”

后面就不肯再说了，皇帝明白过来了，太后所言，约莫着真有其事。她沉浸其中，魏国大长公主又道：“都是些空谈，陛下怎地问起了？”

皇帝作势道：“有人言及小姑姑同豫王来往亲密。”

“哦，原来这样，都是些朝堂的事，我也不懂，不过阿乔历来不喜与人来往，此言怕是不实。”魏国大长公主开解，又恐皇帝不信，误会元乔，又不得一添一句：“陛下多查查，阿乔的性子做不出与人亲密的事。”

做不出与人亲密的事？元莞越听越觉得哪里不对，狐疑道：“她为何做不出与人亲密的事来？”

魏国大长公主欲言又止，想起旧事，不好在小皇帝面前提及，毕竟是长辈的事，不想再言，小皇帝反握住她的手腕，做出晚辈姿态来哄她：“姑母与朕说说。”

魏国大长公主通情达理，被她一哄，就为难道：“私议长辈之事，阿乔会打你。”

元莞作势缩了缩脑袋，巧笑道：“你不说，她就不知了，姑母就当疼惜我，说一说，可好？”

“也无甚可说的，她就是清冷了些，我看着她长大，从不与旁人多话，更是避讳宗族内的往来，与豫王来往亲密一事更是空穴来风。”