接着白蝉抬了抬手，示意她往上看。刚第一眼晃过去了没看清，现在她瞧得清清楚楚，矿洞上密密麻麻的竟全都是这种小虫！它们张开锋利的口器啃食岩壁，一面进食，一面从后方排出膏状的排泄物。这些排泄物黏在岩壁上，不一会儿就变干变硬，色泽慢慢转深，呈现出如琥珀般的光泽。

福纨眼睛蓦地瞪大了：“这——”

白蝉一点头。

——方才他们经过矿洞时看到裸|露在外的“宝石”，并不是真正的玉矿，而是这些怪虫吞噬岩石留下的排泄物。

福纨想起自己还动手摸过它们表面，忍不住一阵干呕。

她想起刚进洞见到的那些岩壁，表面似乎还留有陈旧的开采痕迹，脑袋里闪过更加骇人的猜测——或许，白玉京早就不出产自然矿石了，他们一直利用这种奇虫的代谢产物在玉料市场鱼目混珠牟取暴利。

城内禁止赌石也不为别的，只怕暴露了白玉京没有天然矿石的秘密！

“玉矿”，竟是整座城合理编织的巨大骗局。

福纨下意识想往前看得更仔细些，却被从身后一把拽住了。

“别过去。”白蝉扯着她的手臂，皱眉说那采玉人王金发所患的怪病恐怕也和这种虫子脱不开干系。

福纨回想一下，确实由此可能。自从出了那毛病之后，白玉京的“玉石”产量大幅下跌，如果说是没有采玉人愿意冒着生命危险跑来招惹这些异虫，那边说得通了。

白蝉道：“我只是想不明白，城里大片病倒的普通居民又和这玉石有什么关联？”

福纨抓住了一道灵光。

“嘘。”她示意白蝉先噤声，侧耳听了听，回头正色道：“地下水。”

前方不远处传来隐约的轰隆水声，想必是白玉京的某一条地下水系，这矿洞好死不死挖穿了河床，虫卵和虫子被浪卷走也好，干脆是虫子依附于河水生存也好，无论如何，这片水域都遭到了污染。

白玉京居民向来有饮用生水的习惯，这样一来，可不是有许多人纷纷中招？

白蝉跟着反应过来。难得整个人脸色都变了，大约是想起自己前些天喝进去的那些水，有点想吐。

“感觉很不舒服吗？”福纨轻声问。

白蝉摇摇头，没说话。

福纨安慰她：“我倒是什么感觉也没有，兴许我们住的那一片是安全的。”话音未落，她突然想起那晚遇见的小姑娘在灶上煮水，那姐妹俩应该是早就知道些什么，只不过藏着掖着没有说。

她思忖片刻，忽然脱口而出：“……母虫。”

“什么？”

“母虫！”福纨眼睛亮了，“还记得出发前那南疆女子对我们说的话吗？她说灭杀虫群的关键就是抓住母虫！”

白蝉不大赞同：“就算她没有骗我们，这儿到处都爬满了虫子，我们要如何去找什么‘母虫’？”

福纨顿了顿，视线下移，缓缓落在那支柴火棍上。

白蝉不约而同也看向那里，两人对视一眼，都从彼此眼底读出了想法。

“这儿是地下，浓烟恐不好驱散，等一会儿烧起来，我们大概只有半盏茶的时间跑回洞口，”福纨算了算，“还得闭着气。”

白蝉一点头：“放心。”

福纨对她莫名信任，直接从怀中掏出火折子交给她。白蝉接过来吹亮，轻轻靠近火把油布边缘，噌地一声火光打量。

突如其来的光线惊得虫群纷纷后退，洞中一时各种嘈杂声响。

福纨喊道：“就现在！”

白蝉扬手一丢，准确将燃着的火把丢到了挤成一大坨的虫群正中央，瞬间肉质烧焦的香气在洞中蔓延开来，虫群疯狂躲闪，发出吱呀的乱叫声。

她抱起福纨，轻喝道：“抓紧我。”随即头也不回地往洞外加速冲刺。

福纨双手掐在她肩膀处，整个人死死伏在她背上。

哪怕在极其吵嚷的环境中，她也能清晰听见背后一群成虫愤怒追赶的嗡嗡巨响，它们不怕死地一头撞进浓烟，不少被熏死了掉下去摔在火里，更多的则越过了浓烟，开始往她们逃跑的方向追来，简直像捅穿了马蜂窝。

除此之外，便是刺鼻辣眼睛的烟气。

福纨生怕白蝉分心，一个字也没有对她说，只将四肢伸展得更大了些，盖住她整个后背，想替她阻挡一些叮咬。

就在这时，她上臂猛地一疼——她们被追上了。

异虫有着极锋利的口器，一口撕咬下去几乎带下一块血肉，福纨死命咬紧了牙关才没有痛呼出声。伤口火辣辣地疼，痛里又带了点麻木，微胀微热，好像有什么小东西顺着破损的血管被注入了她的身体。

福纨心微微一沉，以气声催促道：“快走。”