“族长，我们并没有因此责怪你的意思。”

“嗯。”曲临烟随口应着，慵懒地打了个哈欠，道，“不用解释什么，我都明白，这么多年过去了，我确实什么都没做好，这一点没什么好否认的。”

长老们听了，连忙给曲临烟台阶下：“族长也无需妄自菲薄，您天资聪颖，只是心性欠佳，只要潜下心来，他日成就必在前族长之上。”

“不不，我是真的觉得，倾我一人之力，难免力不从心。”曲临烟道，“就好像我此次离谷，既要夺取鸟族至宝，那必然是打定主意得罪狐鸟两族，甚至整个妖界的，那族中精英为何不与我一同杀过去，偏要我独自前往？”

“这……”

“五百年前如此，五百年后亦是如此，战是我一人战，逃亦是我一人在逃。我此番重伤垂死，幸得那只山野小妖相救，千辛万苦得以活着回来，却没有一人关心我的伤势，全都在责怪我成事不足。”曲临烟说着，目光森冷，将面前族人一一扫过，“你们口口声声称我一声族长，可谁又真正看得起我了？”

“千年前，姐姐去了人界便再没回来，你们人人都想救她，人人都要我去救她，可有谁想过，我若回不来呢？”曲临烟说着，自嘲地笑了，“我若回不来，怕是各位要开始商量往后这族长之位由谁胜任了吧？毕竟我在你们眼中，不过是指哪打哪的一把刀，是不该有任何思想的一个傀儡吧？”

“族长，这话可不能乱说！”

“没有人会想救我，不是吗？”曲临烟负手起身，冷冷说道，“我的姐姐，我自会去救，无需旁人催促。而我，几经生死，也算明白此生未曾为自己活过，从此往后，不想再为任何人而活了。”

一时间，族人皆是面面相觑。

“往后，你们服我也好，不服我也罢，我只做我自己想做的事，谁都无权再逼迫我任何！”曲临烟说罢，目光凌厉而又决绝，于族人们诧异的目光之中，缓步自那高台走下。

族人下意识为她让开了路，一时无人吱声。

曲临烟在离开前，一个长老忽然开口：“族长，还有一事……狐族早先已派人来过，说是……妖界各族本为一体，念在族长救人心切，情有可原，栖霞山一事可不予追究。”

“这话说的，好像我蛟族有承认过妖界以他们狐族为尊似的，我还要多谢狐王高抬贵手了？”曲临烟闻言，回头笑了笑，望着那位长老说道，“你不提我都忘了，蛟族上千年来树敌颇多，各族对我们的容忍度越来越低，我欲投靠魔族，各位闲时可于心间权衡一二。若是不同意，不用告诉我，自己走人就好。”

“族长，这不可啊，神魔皆看不起我们妖族，若是投靠于魔，无异于寄人篱下……”

“妖界早已不是两千年前的一盘散沙，一族之力再怎么强大，也终有向那妖界共主低头的一天，就狐族那态度，我们还能自由多久？”曲临烟走前，略带讥讽的说了一句，“谁家的篱不是篱？”

若执意将傅小八留在身旁，她终究是要面对天界的。

就算蛟族像其他种族一样依附了狐族，狐族也不会为了她去对抗天界。同样是依附，魔族之人却给予了她足够好的承诺，她还有什么理由要去看狐族的脸色？

曲临烟走出了那压抑之地，垂眼便见傅小八靠墙蹲坐在旁侧，此时听见了她的脚步声，立即抬起一双清澈透亮的眼，冲她眨巴了几下。

曲临烟蹲下身来，牵起傅小八的手，轻声问道：“你怎么蹲在此处？我不是让人带你先回去休息了吗？”

傅小八摇了摇头，道：“我想等你一起回去。”

曲临烟一时眉开眼笑，心头的阴霾似都被这简简单单一句话给拨开了，轻拽着傅小八从地上站了起来。

“啊……”傅小八刚起身，便有些站不稳地跌入了曲临烟的怀里，下意识抬头露出一双无辜的眼睛，尴尬地瘪了瘪嘴，“我……腿蹲麻了。”

“这是要我抱你回去？”曲临烟问。

“我自己会走！”傅小八微红着小脸，半倚着曲临烟，伸手揉了揉自己的小腿肚子，可一双脚仍是麻得不太有知觉。

“还是我抱你吧。”曲临烟说着，手臂略一使劲，便将傅小八抱了起来，转身便走。

蛟族体质向来强于许多种族，力气大是天生的，曲临烟自幼使用长锏这样的钝器，抱起一个瘦弱的女子更是不在话下。

傅小八被曲临烟这么一抱，整个人都呈现出了一副痴呆状，茫然中瞪着双眼，下意识伸手勾住了她的后颈。

“还从来没有人这么抱过我。”她睁大眼望着曲临烟，脸颊已是通红。