云白鹭只要无法证明自己，或是说不清楚那晚杀人的事情，她就要挨罚。他没有必要给云放江情面，相反，他要和降将降兵这群人拉开距离。

等了半个时辰，牢房里的守卫来报，说那个女人仍然道不出个所以然。

拓跋安伸出右掌，在空中挥了下并拢的手指。手下就明白了他的意思：用刑。这个幅度不大的动作是他看云放江做过的。大人物的一举一动不必惊动四方，权力能让目光黏在他身上，也能放大他每个轻微的声响动作。

拓跋安盯着自己的手背笑了下，又挥了下。后面牢房传来一声吃痛的尖叫，接着，是更响的另一声。

谁杀了国舅家的官商不打紧。云白鹭落在自己手上就行。那是几代将门的白家后代，统掌着保胜军的元帅之女。她的命，也不过一根苇草般搁在自己的刀口上喘息。拓跋安左手圈着茶盏，一股从未体会过的力量攫住了他的心神。

挨了十鞭的云白鹭疼晕过去后被水泼醒，她半晕半醒间喃喃着，“别打……脸。”本来就丑了，再挨几道火烫的鞭伤不是让月娘更瞧不上？

又被浇了小半桶水，云白鹭睁开眼，拓跋安的四白眼再次现于面前。她咳嗽了好几声，“看来我爹在北夏不受器重。”

“什么你爹？云将军有你这样的女儿？”

拓跋安鸷悍的笑容让云白鹭摇头，“你这人气量窄小，眼高过顶，我早就看出你不是月娘的佳配。”这人看着有志气，不在匠营里待着非得从军。当年一被提到百户就拖延了和月娘的婚事。说是什么大丈夫不灭北夏无以为家，还以为自己是沙海霍去病。不过是他得陇望蜀，狼眼觅着更好的人家。

“这有什么不可？”拓跋安两腮因咬齿鼓起，“你这种出身好的人哪里知道我们匠营人过得什么日子？”

“哟，你也知道我出身好呐？”云白鹭下唇裂开的口子因为笑容再度裂开，腥咸味渗到嘴里，“什么是好日子？”

拓跋安也知道自己漏了馅儿，举起鞭子指着云白鹭，“这可不就是你的好日子？”

谢蓬莱没过上一天的县令好日子。她借来李素月的“五斗”，“我得亲自跑一趟延州，最迟后天回来。”临行前，她担心路上有意外，还是修书一封让人赶紧先送到。

沙海县令沿着叶羌河南下时，客邸里的锦王赵宜芳已经读到了这封信：

云白鹭年少轻狂，白日见蛮关北门客商忆及母亲当年率部进出北门英姿。生气了忌恨心后加上半夜喝多了酒，就□□想找人家点不痛快。而且也是好奇这国舅爷家的得力干将长什么模样。却被当成刺客抓了。

清清楚楚又不明不白。最后还不提及云放江这个降将，却处处点出白家一门功勋世望甚高。潜下之意呼之欲出：白家一门忠烈，丢了这根独苗对日后主战派不利。也是给皇帝脸上摸黑，因为本朝皇帝都称仁有爱，绝不会对不住白家。

末了这谢蓬莱还加了句，“衮衮诸公息乱之意分散四布，厚待之心亦微见其端。”这是戳了主和派的脊梁骨：“你们成天不敢打战叫嚣以退为进，再赶尽杀绝这般不厚道，也不怕天下人骂你们私心太重？”

赵宜芳看到这被水呛住，咳嗽时顾不得离昧替她抚背，示意她也看看这封表面堂皇，其实步步算计人心官声的信。

离昧看了两遍，“这谢县令并非迂傻之辈。”

“她要是真迂傻，怎能在沙海坐稳十二载？典簿之上亦无县令，这是云放江暗中护着她，也护着沙海。再说四大榷场里另外三个看起来红火，却年年出事。只有这里，未曾出过大事。当真没有她在里头左支右掣？”赵宜芳哼了声，“老狐狸。”

“她人呢？”赵宜芳问。

正好任五敲了门进来，“那七品官借了匹马往南去了，说是去延州。”

赵宜芳又啜了口茶，“云白鹭看上的那个寡妇……也不算寡妇了，在哪里打铁？带我去瞧瞧。”

“那……谢县令呢？”离昧猜错了，以为赵宜芳要追回谢蓬莱。

“她不在，事才好办。”赵宜芳擦了擦手，“但要盯着她在延州的动静，她未必要找我这个三州安抚使。”

任六不明白为什么要去找哪个女铁匠，“那女铁匠哪里通晓关节？”

被赵宜芳冷冷瞥了眼，“关节？要都把要紧人要紧事摆在明面上，本王也活不到今天。那云白鹭流放之身为什么住在铁匠家隔壁？她二人为何一同去了蛮关？回程时为何又是让铁匠带的信儿？还有，谢蓬莱为何一听到云白鹭出事就要亲自见她？信上却不提此人。

“关节？老六，关节都藏在谢蓬莱那号人的假寐虚醉里。”手边就是谢蓬莱抄就的两本书，赵宜芳翻开那筋骨内立外看圆润的字体笑了笑，“谢师这人……哪里还是当年的她？”