深冬的雪下个不停，白茫茫一片的世界拉远了从武成殿到丽景门的距离。婉儿对酷吏们把持着的那座臭名昭著的诏狱早有耳闻，却从未涉足过这里。这里本就不该她来，太后似乎也刻意不叫她染上诏狱的晦气，此番点名要她去，只怕是另有什么缘故。婉儿不禁对手里的棉袍动起了心思，轻轻一翻，一张沾了血的布条便露了出来，用力将它扯出，夹在棉袍中的布条豁然出现在眼前，那竟是一封触目惊心的血书。

婉儿捏紧布条，思忖一阵又无事般将它又塞回去，这些日子里对太后的怀疑倒减了些许。看来太后并不是对诏狱中的大臣们置若罔闻，任周兴等人处置，而是如往常行事般暗中派人窥探，坐实的冤屈也要出手去营救，太后派她深入那虎穴去救人，更说明太后还是信任她的。

婉儿是秘密来的，到门口才差人去通知管理诏狱的秋官侍郎周兴，周兴听说太后派人来，忙不迭地迎到门口，见是婉儿，又着实一惊，选了个极恭敬的礼节，长揖道：“卑职来迟，望才人恕罪。”

“周侍郎不必多礼，论官阶该道卑职的是婉儿才对，可婉儿并非外臣，内外有别，却同在太后帐下，不必以上下官阶礼相敬。”婉儿微微笑着，既谦逊又不失太后遣使的气度。

“是了是了，才人此番前来，必定是带了太后的旨意。”周兴禁不住主动打探。

酷吏得罪的是众人，仰仗的不过是太后声威而已，婉儿本是厌恶的，见他如此汲汲，一时竟生出些悲悯的感叹来，太后一声咳嗽也能被这些人解出许多意味，穿着这身被血染红的官袍，终究是寝食难安。

“太后遣我来，要给诏狱中的地官侍郎狄仁杰送棉袍。”婉儿挥手让随从拿出那件棉袍，周兴转了转眼珠子，还是主动让了路。

“卑职为才人带路。”

“有劳了。”

“才人容禀，在诏狱处理一二逆臣的事，原不必太后如此兴师动众，才人是千金之体，到这种地方来，平白沾了晦气。”周兴一面走，一面笑着说，“赐食赐衣什么的，太后随便找个人来宣旨，卑职就能心领神会了，事情做得干净，决不让太后失望。”

婉儿越听越觉得不对劲，突然驻足：“周侍郎说什么？”

她竟然没能领会，周兴一愣，徐徐道：“太后赐物到诏狱来，不正是此意么？前些天刚赐酒处置了魏玄同，临死前也是赐食赐衣好生招待了他一通，那老头子还不服，说受了奸人的构陷，一定要面见太后，还口出狂言说才人的不是，您说这……”

“行了。”婉儿脸色一变，盯着周兴的眼神如鹰隼一般，“我劝周侍郎行事收敛一点，太后的心思，岂是我等可以捉摸的！”

周兴被堵了一通。自办了裴炎案以来，他虽名不上宰相，在朝中却也是有足够威望的，连武承嗣和武三思都要让他几分，偏在自己的地盘上被一个小小的才人堵回来。心里窝着火，却不敢怠慢太后的差使，周兴默然在前面领队，不再说什么自以为奉承的胡话。

婉儿以手掩鼻，越是往深处走，越消不散那股腐烂的气味，她在宫里风闻过不少诏狱里的事，却根本及不上眼见的可怕。他们说，进得诏狱来的人不死也得落一身残，酷吏们不把人当人看，用尽各种酷刑只要你攀上别人，通常一桩大案就牵扯上百人，押往刑场的路上竟浩浩荡荡蔚为壮观。他们还说，东都的官员人人自危，每天上朝前都要与家人哭别，怕此去便再也不能回来。

婉儿不太敢看那些牢笼里的囚徒，他们也曾经是朝堂上叱咤一时的人物，或是在台阁掌一方事务的要员，又或是在边疆镇守一方的将军，如今都下到这狱中，残肢断臂，乃至求死，毫无身为人的尊严。

牢门打开，婉儿抱着棉袍进去，回身看了眼跟着的这支队伍，吩咐道：“有话问狄侍郎，诸位先出去吧。”

她到这里来就是代表着太后的权威，周兴不敢有异议，领着一众人等退了出去。

狄仁杰面墙坐着，一床破席还是夏天用的，受刑磨出的伤结了痂，隐约在随意披上的一件寒衣下，凌乱不堪的头发中已经看不出髻挽在哪里，他抬头看婉儿时，露出进来后就没修整过的长须。

“狄侍郎让拆洗的冬衣，太后命我给您送回来。”婉儿站在茅草上，俯身把棉袍放在席前。

阴暗的诏狱里看不清人的面目，狄仁杰盯着地上的棉袍，苦笑了一声：“多谢太后。”

婉儿起身，太后嘱咐她的事已经完成，可她并没有要走的意思，狄仁杰却也不留，没有伸手去取那件棉袍，继续面着墙壁默然不语。