独自落座在前面的李隆基站了出来，应了旨意便带着弟弟妹妹们出去了。单单被武皇养在身边的隆基总是时常扮演这种兄长的角色，兴许是伴驾的缘故，行为举止看起来比这些养在宫外的小孩子们成熟了许多。

望了望隆基带着两个孩子去的背影，武皇也不明白，自己为什么就凭着他那句“吾家朝堂”的豪言壮语就把这孩子留在身边了，隆基自到她身边之后，倒是处处谨慎，再不发这种狂言。忽然想起婉儿的那句“嫌我老了”的戏言，或许真是身边少了个婉儿伴驾，总想再养一个与她一般聪明的孩子。十四岁的婉儿，与“吾家朝堂”一样发豪言，不惧武皇的威仪，问她“相乱欲何如”，在这眼前一亮后，又适时地变得谨小慎微，才成为伴她最久的人。

可隆基终究是与婉儿不一样的身份，武皇也明白她这样的安排会令人生疑，她既然收回了李旦的皇嗣之位，又如此恩遇旦的儿子，令人生疑也罢，这是对太子显的警醒。武皇不知道一向拙于其事的李显是否明白她的苦心，可自目光看来，韦香儿一定是明白的，皇太子须有危机感才可自立，隆基便是给他的危机。

武皇已经很久没有像这样与儿女们坐在一起，从明堂盟誓后她似乎就喜欢上了时常组织一回这样的聚会，亲自撮合已经经过层层联姻的武家人和李家人。一双眼扫过在下面正襟危坐的儿女们，武皇才猛然惊觉，那个被她嫌弃到房州去的儿子李显已经四十三岁了，当年不知天高地厚的小子早已步入中年，对于这纷繁复杂的世界多了些诚惶诚恐的戒备。连从来都在膝下求欢的小公主都已过而立三年，虽然常常让她犯难，成熟的眉目间，却实在有武皇年轻时的样子。

“我把隆基过继给弘儿，留在身边，也是看宫里要有小孩子才有活力。”武皇叹道，“宫里贴心的人越来越少了，婉儿去了弘文馆修书，狄国老近来说偶染微恙告假在家，你们要常来宫里走动走动，也好让孩子们交流交流，将来才好亲近些。”

李旦和太平都低头称“是”，唯独李显拧着眉在出神，于是武皇投目过去，韦香儿悄悄掐了他一把，才把李显掐了回来，跟着应了一声“是”。

武皇看在眼里却不说，正当此时，登春阁坐落的洲渚岸边摇过来一叶小舟，船上的舍人匆匆忙忙地跑过来，武皇刚刚坐正身子，就听他报道：“陛下！遣去国老府邸中的御医来报，说国老病危了！”

太平公主眉头一皱，回头望满桌精致的点心对面，一手扶着案的母亲，武皇和蔼的神情一扫而空，扶案的手微微颤抖，起身时侍立两旁的二张去搀，却被武皇挣开。武皇失神地往前走了两步，指着那舍人道：“快！我要去见国老！”

狄仁杰的府邸内，卧房外已是跪了一地的亲眷与家仆。武皇不敢相信，一个月前还在武成殿主持政务的狄仁杰竟然倒下得这样快，他可是以六十八岁高龄还能领兵去打突厥的能臣，短短两年过去，竟然衰颓得这样厉害。

“不是说偶染微恙吗？怎么就病成这样了！”武皇到的时候，御医虽已不开药了，但榻上的狄仁杰看起来精神还好，武皇在榻边落席，并不为他脸上用生命燃烧出的气色而高兴，她知道这意味着什么。

狄仁杰见武皇亲自来了，又是感动又是悲叹：“臣不能再随侍陛下了。”

“国老负我。”武皇声音沉沉，“我问国老，诸大夫能否相幼君，国老说可辅成王，如今国老要先我而去，太子是国老扶上来的，国老也要弃太子而去吗？”

狄仁杰含泪道：“陛下，臣是说众星拱之，人君有德，没有狄仁杰，也能成其功业。”

“显儿荏弱，我怕他将来为太子妃所制。”虽然立了太子，但武皇一刻也没有放弃对继承人的观察，李显总是在韦香儿的提醒下做事，这令她十分担忧，“重润是韦氏的独子，又是天皇亲封的皇太孙，显儿制不住他，将来难免骄横跋扈，只怕也不是国老要等的君临雄主。”

“陛下。”狄仁杰哽咽间竟然笑了，如他平突厥定朝纲一般的洒脱，“陛下思虑太过，忘记一代人只能做一代人的事了。太宗文皇帝把大位传给天皇，是知天皇仁德，可以和睦兄弟，却不知有陛下这样的雄主出世。陛下只能做好一代的事，尽力为下一代择一位不至于失德的天子，往后千秋万代，请留与子孙谋吧。”

武皇一怔，觉得自己的眼眶也热起来，与这位爱臣相对而笑，笑出从不示人的苦涩：“外朝有国老知我，内朝有婉儿知我，我以自己为孤君，何其痴也！”