夏天一过，七月流火。随着天气慢慢凉快下来，大唐这庞大的国家机器也从百年难遇的大灾荒中渐渐恢复了过来。东都的百姓并不知道朝堂上的明争暗斗，他们只知道感谢常亲自来探视他们的天后，婉儿每次都亦步亦趋跟在天后身后，恭恭敬敬。婉儿的心态与从前不同了，她仍然会竭尽全力地完成天后交给的每一个任务，只是眼睛里已没有了青葱时的那种向往的光芒，婉儿不知道天后意识到没有，只是天后从未开口问过她。

边关的形势并未受到大灾荒的影响，原定的军粮在天后的坚持下奇迹般地分文未动，吐蕃终于耐不住性子打了过来，却被左骁卫郎将李孝逸果断回击，一连三个月不敢犯边。

直到十月，婉儿的案台上才再次出现了军报。

“吐蕃不敢再与李将军较量了，转而进扰陇右河源军。”

“婉儿以为当如何呢？”

婉儿再也不会紧张于这样的发问，这已成了她与天后之间的常态：“近年吐蕃、突厥虎视眈眈，从未松懈，良帅名将已悉陈边关，去年来又屡报将星陨落，大唐当不能再倚仗于现有将帅，不如下诏求勇士，趁此机会遴选将才，出征吐蕃就算是考试，若成则可，不成可命李将军抽兵直上，吐蕃必闻风丧胆。”

天后难得搁下笔，看着婉儿好久，又道：“我这里有代州奏报，称突厥残部已新立为汗国，近来有侵扰北境之势，婉儿以为这又该如何应对呢？”

“大唐尚未回复元气，不可贸然四处用兵，若败于吐蕃，则不可败于突厥，否则群雄四起，以为大唐已无力抵抗外敌，汗国乍立，不如吐蕃来势汹汹，需得以最小的代价取之。婉儿想，若使一位早已威震北境的将军出征，则突厥自然闻风丧胆，不敢进犯了，省下的兵与饷便可用于征吐蕃的新人身上。”

“有道理。婉儿可有人选了？”

天后常常这样一气问到底，婉儿的大脑早就在飞速运转寻找最佳的解决办法了，刚准备开口说，天后却抬手止住她：“我也有人选了，我二人分别写出来，看看是否为同一人。”

婉儿微怔，旋即挽笔写下两个大字，天后也写下两个大字，双双举起来一看，都是“平阳”两个字，天后大笑：“婉儿可以出师了！”

平阳郡公薛仁贵，常年征战，早已威震八方，却不期在高句丽牵扯上事而贬去象州，从此朝廷再没用他打过一场像样的仗。一来名将风度令突厥不敢冒进，二来将功折罪，他必然倾尽全力，当然就成了征北的不二人选。

天后笑着也在打量婉儿。她早看出来婉儿从大灾荒后就不一样了，更加成熟稳重，可是也像是离她更远了。如果是以前的婉儿，根本就提不出把征吐蕃当成考试来试验新将的法子，以前的婉儿，在掖庭宫看过底层炎凉，设身处地之下过于仁柔，也就太过于计较小得失。天后一直想要培养的冷酷，如今看来，在婉儿身上已初见端倪，可有得必有失，有那么一瞬间，天后看着婉儿眼里的光芒变得比以前黯淡了，竟也不知道自己这么做是好还是不好。天后意识到婉儿已经渐渐半推半就地真正走上了她安排好的路，从前那个善良到心软的女孩子，正在慢慢地被抹杀掉。

“婉儿……”这次轮到天后主动出声唤她。

“天后？”

天后难得欲言又止，终于还是放弃了想问一问的想法，只淡淡说了句：“就按你的想法，拟诏吧。”

“是。”天后的犹疑似乎并未对婉儿造成影响，反正天后的心思她猜不透，不如什么也不想地遵命就好。

永淳元年十月，监察御史娄师德以文官应征，率兵击吐蕃军于白水涧，八战八胜，与此同时，平阳郡公薛仁贵领右领军卫将军、检校代州都督，突厥阿史那骨咄禄与阿史德元珍正攻并州及单于都护府北境，见唐军而相顾失利，下马列拜，仁贵奋击追之，杀万余人，俘二万余人。

☆、第四十章

大唐高宗永淳二年末，迅速恢复元气的大唐已经完全找不到前一年大灾荒的遗留。娄师德不负重望，对吐蕃的战争并未持续太久；然而薛仁贵二月在雁门关病逝，突厥再起，屡屡寇边，甚至杀害朝廷命官；直到十一月，朝廷才又集齐兵马粮草，任右武卫将军程务挺为单于道安抚大使征讨之，于今不到一月，已捷报频传。天皇大喜，为纪攘外安内之功，改元弘道，大赦天下，颁授百岁、九十岁、八十岁老人下州刺史、郡君、上州司马、县君、县令不等，又加内外官之阶。

鉴于之前的大灾荒，皇宫里已是一年未有大型宴会。东都洋洋洒洒下了一场瑞雪，天皇从来没有这样高兴过，下旨皇亲与群臣同集于南临洛水的上阳宫，借小年之节，庆大唐之喜。婉儿依然随侍在天后身边，天皇从到洛阳来就一直病着，也不知是不是边关捷报冲喜，最近精神突然好了起来，竟然有心思开宴了。给老人们颁授爵位也是让人始料未及，好起来的天皇意外地对自己的寿命极度上心。