城中茶馆酒楼客满为患，多是些江湖打扮的侠客、道人。

人一多，就易起争斗，何况这些聚在璩阳城中的高手各个都是族内颇有名望之辈，更是心高气傲。

几乎每日入夜之后，璩阳城中都有高手过招，自道衍宗归隐，当街闹事再无人管辖，这些世家门派中的修行之人行事则越发猖獗，肆无忌惮。

东侧正街有一间茶舍，名唤福来，近日也是座无虚席，茶馆中往来茶客都对即将开启的天祭盛事议论纷纷，各执己见，其争议的焦点，无非是这天下，日后将落于谁家。

国君在如此兵荒马乱的关头召开天祭，多半是要立其幼女为嗣。

然而各州都统、旁支藩王，哪个没有争权逐利的野心？

以往还有道衍宗撑起炎氏残脉，如今道衍归隐，国君背后没了依仗，单凭一个势单力薄的帝师，尚不能威震四野。

只要他们有师出有名，战争随时可能掀起，大璩王朝便要改名换姓。

茶馆南侧设有一排雅间，此事天字一号房中，一容貌迭丽的青衣女子正倚窗而坐，自微敞的窗户向外看，可见街上行人摩肩接踵，竟有将近半数，都是气息沉稳，脚步轻盈的修道之人。

另一道黑衣之人跪在茶室正中，双手抱拳，俯首躬身，向窗前女子汇报：“国君已然生疑，将阙清云、玉潋心师徒软禁于宫中，曾下旨加派暗卫盯梢，至天祭后，再送这二人回听澜宗。”

青衣女子似没听见他说的话，旁若无人地撩起袖摆，执玉壶沏上一盏茶，流程潺潺之声在寂静的茶室之中显得尤为清悦。

直至这一盏茶泡好，东冥乐方抬起头来，复问：“听澜宗师徒这两日就乖乖待在宫中，哪儿也没去么？”

“不错。”黑衣人点头，“师徒俩整日居于楼阁之中，晨起上屋顶吐息纳气，午时后自院中品茶赏花，天一黑就回房休息。”

东冥乐端起茶盏，朝波光粼粼的水面吹一口气，散去茶雾，这才小小抿上一口，沾湿薄薄的唇瓣。

她不着急，跪在地上的黑衣人也不敢催促，待其杯中茶水消减过半，复听得女子柔婉之声响于耳畔：“阙清云倒是一如既往沉得住气，再盯紧一些。”

“是。”

“还有。”东冥乐放下茶盏，补充说道，“倘使天祭之日叫这师徒二人跑了，那盯梢的暗桩，便通通杀掉，一个也不要留。”

黑衣人肩膀一震，原以为这句话是对他们的威胁，可一细想，又似乎还有其余的理解。

过了好一会儿，其人方领略东冥乐这句话中的深意，眼中立时掠过一抹寒芒，恭恭敬敬地应承道：“属下谨遵大人法旨。”

东冥乐摆手，示意此人退下，须臾后，茶室内又安静下来。

再沏一杯茶水，饮尽，见日头将要西落，远处天边聚起红霞，东冥乐起身，轻拂衣摆，眨眼间，茶室内已是空无一人。

天色将暗，入夜时分，正对宫门，与皇宫相距五里的钟楼上传来细微的说话声。

钟楼北侧檐角，道衍老祖天河道尊一身灰袍，负手而立，夜风吹过，掀起他灰白的胡须，那一双看似浑浊昏花的眼眸俯瞰灯火通明的璩阳城，神色无波无澜，可眼中却藏纳无尽的悲悯。

在其身后，与之相对的钟楼南角，是一身白色儒衣的帝师，炎承钺。

“道尊。”炎承钺朝天河道尊拱手，语气诚恳地请求，“大璩国之衰微，恳请道尊坐镇天祭，以绝宵小狼子野心。”

天河道尊听罢此言却摇了摇头，叹息道：“国运已尽，此劫避无可避，便是老夫出山，也是螳臂当车，难阻大璩分崩离析。”

炎承钺脸色微变，唇角紧绷，很不甘心，复问：“当真无计可施了么？”

道尊侧过身来，与帝师对面：“倒也非是全无他法，但阁下莫急，且稍等片刻，老夫约了故友前来，兴许此人能为今日之局出谋划策。”

未料及天河道尊此言，炎承钺愣了愣，但随即便紧紧抓住这根稻草，心中虽然焦躁，却还是耐着性子陪天河道尊一块儿等人。

约莫又去半炷香的时间，钟楼下传来些微动静。

帝师回头一望，便见一身着暗黄僧袍的和尚行至钟楼脚下，远远瞧见屋顶二人，他也未施展轻功，而是缓慢从容地迈上楼前台阶，绕着钟楼内木质楼梯，一步一阶地走了上来。

待得此人登上屋顶，炎承钺方窥见禅师样貌，其人面庞浑圆，体型也富态圆润，慈眉善目，时常眯着眼笑，脖子上还挂了一串拳头大小的佛珠，像极了佛门弟子供奉的弥勒佛像。

“二位施主久等，贫僧戒法，有礼了。”

“戒法大师。”天河道尊双手合十，朝黄袍僧人见礼，遂向其引荐炎承钺，“此乃大璩帝师，炎承钺，炎大人。”