“你可是曲家人，你不管族里后辈的未来，这叫什么？这叫数典忘祖！”曲铭指责道。

“是呀，大家都是同一个祖宗生的兄弟，理应同气连枝发展曲家，哪能如此自私？你可不要当曲家的罪人，这可是要被从族谱上抹去名字的。”曲锦明面上是劝曲锋，实则也是在以族谱除名作为威胁。

曲锋以前顾虑太多，这会儿却有了壮士断腕的决心：“你们不要说了，乐娘代表我，要么你们让她参与祭祖，要么我收回族田！”

气氛瞬间降至冰点。

曲铭道：“老三，你再考虑考虑，何必要将事情闹得这么僵？大家都是兄弟亲人，在这乡里低头不见抬头见的，闹太僵对谁都没有好处不是吗？”

曲锋没说话，曲镇看了看他，提议道：“不如大家各退一步，允许乐娘从旁协助三哥搬抬一些祭品。三哥的身体状况大家也都知道，抬不得重物、干不了累活，祭祖这等事与其让下人代劳，还不如让自己的血脉来得妥当。”

他又悄悄地跟曲锋说：“乐娘此前未曾参加过祭祖仪式，忽然之间让她负责这等事情，出了岔子不就是落人口实了吗？”

曲锋的脸色缓和了许多，他也不想闹得太僵，就怕自己死后，这些人会加倍地欺负乐娘。

曲镇看向曲铭：“族人以为如何？若族长不能决断，也可以回去与阿湖、阿源他们商议。”

曲湖是曲铭的第三子，曲源是曲锦的长子，二人都在读书，束脩大半来自于族田的收益。他们临近科考也要大笔盘缠，曲镇这么说也是在敲打他们。

曲铭与曲锦俩兄弟虽然不乐意，但为了两个孩子的前程，也不想这么快与曲锋撕破脸，便应了下来。

事情商谈完，曲锋留曲镇下来吃午饭，让赵长夏将其余人给“请”了出去：“六月，送客。”

赵长夏刚才未发一言，存在感不强，直到她站出来，众人才注意到她。不过，大家除了认为她的长相跟曲锋都是男生女相，而多看了她两眼之外，并未在意一个下人。

曲镇倒是注意到了她，陪曲锋吃饭时，说道：“之前听小雨说三哥家里多了个下人，就是他吧？看样子，三哥似乎颇有栽培和重用他的意思。”

曲锋问：“你是如何看出来的？”

“荆老丈离开三哥家之前，只有他能出现在这种场合，他离开后连荆溪都未没这资格。这还不足以说明问题？”

曲锋笑道：“老四，你的心眼真多。”

曲镇也笑了：“三哥，彼此彼此。”

“我留你下来，是想跟你说，我决定不过继嗣子了，就让乐娘继承我的家业。”

曲镇的神情严肃了几分：“三哥决定了？”

“嗯，决定了。不管是过继族里的孩子，还是收养外头的孩子，都已经来不及让他们与乐娘培养姐弟感情了。与其养出些白眼狼来，还不如将一切都交给乐娘。”

曲镇脑袋转得快，道：“既然如此，那三哥得好好地考虑上门女婿的人选了。”

曲锋点了点头：“我心里已经有合适的人选了。”

人选是谁他没说，曲镇也没问。

——

虽然曲锋以收回族田为威胁，逼得曲氏族人退了一步，允许曲清江进入祠堂参加祭祖仪式，但他知道这事还没完，曲氏族人肯定不会善罢甘休的。

冬至那日，天还未亮，爆竹声便响彻了鹄山乡的每一个角落，家家户户都喜气洋洋、热热闹闹地过起了冬至。

曲家，李氏一大早就起来包馄饨，而曲锋跟曲清江则要起来准备去祠堂祭祖。

祭祖的猪、羊昨夜已经宰杀、连夜烤好，鸡和米饭、糕点与酒水等也都已经备好。曲镇领着自己的儿子来帮曲锋将烤猪、烤羊抬去祠堂，其余东西则由赵长夏挑着去。

到了祠堂门口，那里已经聚集了不少曲氏族人，曲锋与曲清江父女一出现，他们无不投来异样的目光。

曲清江面上保持镇静，心头却突突地跳。

等父女俩靠近，不知是谁埋怨了句：“女人进祠堂全族都要倒霉，她也不怕脏了祠堂的地！”

很快就有人附和：“晦气！待会儿得给祖先多磕几个头，让他们别怪罪我们。”

曲清江袖子下的手捏成了拳头。

赵长夏低声唤她：“小娘子。”

曲清江看向赵长夏，又看见她爹带着病痛走在前面为她开路的背影，她心下一定，朝赵长夏点了点头。

“谁有意见，站出来说。”曲锋道。

那人噤若寒蝉，见曲锋和曲清江没有退缩，心中不免有些失望和怨怼。

赵长夏经过他的身边时，扭头看了他一眼，眼神冰冷，像冰刃直刺他的心窝。他吓了一跳，下意识后退了半步。