祁姝在阿阮的搀扶下，缓步走下马车。她听见内侍禀报，并未回言，只微不可见地轻叹一口气，抬步往殿内走去。

方才在天极殿，祁姝和命妇们闲话多时，众人只道太后体恤臣子家眷，冬至佳节，不辞辛劳，与臣民同乐。可唯有祁姝自己知晓，她迟迟未曾离席，不过是心存顾虑，思忖着该如何应对在永宁宫等待她的郑晗。祁姝忧心，若是郑晗因着心中气恼，而当着一众侍从的面，说出不合时宜的话来，她该如何处之？祁姝脑中思绪万千，可表面却依旧未动声色，保持着那抹恰到好处的笑意，仪态优雅、举止端庄地同命妇们谈笑风生。

堂堂太后，历经过朝堂之上各种腥风血雨，看惯了权臣之间彼此尔虞我诈，无论任何难事，祁姝向来都是镇定自若，泰然处之，可未曾想，在郑晗的问题上，她这一国太后，却又一次……犯了难。

祁姝一面暗叹，一面轻挪脚步，到了殿中。

那殿中之人，似是等得倦了，正伏案小憩。只见她一只手搁于案几，侧着头枕在臂弯之中，那张英气的面庞，双眸阖起，额角几缕发丝，垂落在秀挺的鼻尖。另一只手则紧紧握住一支卷筒，置于双膝之上。

祁姝驻足，静静地望着眼前的郑晗，见她睡姿乖巧，顿觉有些不忍，心头的烦扰，竟忽的消散了些许。

郑晗并未深眠，不过是等得久了，着实无趣，这才阖眸而憩。许是感觉到有人靠近，且是那般熟稔的气息，郑晗轻轻眨了眨眼，倏地睁开双眸。

“姨姨！”一见到眼前人，郑晗顿时欣喜万分，疲倦的面颊，瞬间染起无尽笑意。郑晗一面笑，一面赶忙站起身来，却忽的“哎哟”一声，继而靠在案边，呲牙吸气。郑晗低眸，向搁在案几的那只手臂瞧去，那手臂被枕得太久，又麻又疼，一时间动弹不得，根本无法抬起。

听得郑晗喊疼，祁姝只觉心头一跳，唤作平日，她定会走上前去，抚住郑晗肩头，替她轻揉手臂，再轻笑着柔声宽慰几句。可眼下，祁姝虽然满眼关切，可脚下，却怎的也无法挪开步去，微动的双唇，亦是说不出一句话来。

倒是一旁的阿阮见状，赶忙走至郑晗跟前，知道她定是手麻了，于是小心翼翼地抬起她那只发麻的手臂，替她轻揉。郑晗嘴角轻轻“嘶”了一声，一面忍着疼，一面将另一只手中紧握的卷筒递于阿阮，说道：“我手臂无妨，倒是这卷筒，劳烦阮姑姑替我拿好。”

这卷筒，郑晗一直握于手中，方才小憩之时，都未曾撒手，此刻郑晗不顾手臂酸疼，也要嘱咐阿阮将卷筒拿好，想必卷筒内定是郑晗珍视之物。想及此，阿阮便依郑晗所言，接过卷筒，小心地托在手中。

郑晗这才放心，继而自己努力抬起那只发麻的手臂，轻轻甩了甩，又用另一手按了按，直至手臂可以动弹起来。

祁姝静默地看着这一切，眼见郑晗皱着的双眉逐渐舒展开来，祁姝心下暗暗松了口气，她终是开口，轻声问道：“夜已深沉，晗儿怎的未曾回宫安置？”

郑晗闻声，抬头向祁姝瞧去，瞧着瞧着，忽的瞪大了双眸，一时间竟挪不开眼去。方才宴席时，臣子们纷纷祝酒，祁姝难免多饮了几杯，此刻双颊微醺，透着红晕，让祁姝平日里清冷端庄的容颜，流露出几分娇俏之姿。这难得的浅醉之态，郑晗是头一回见，于是看呆。

祁姝见郑晗呆望不语，看向她的目光满是欢喜之色，不由心头一滞，她掩唇轻咳一声，意欲提醒。

郑晗这才晃过神，“嘻嘻”一笑，说道：“晗儿来此，为的是给姨姨送冬至之礼。”

“哦？”祁姝秀眉微挑，继而看向阿阮手中的卷筒，说道：“晗儿说的冬至之礼，想必，便是卷筒内所盛之物吧？”

“正是！”郑晗颔首，将阿阮手中的卷筒拿了过来，小心地取出卷筒里的画纸，献宝似的呈于祁姝面前。

“晗儿亲手画的‘九九消寒图’，送给姨姨！”

祁姝面色微怔，只见眼前的画纸上，画有一枝素梅，枝上梅花九朵，每一朵花开九瓣。

这“九九消寒图”，祁姝自是知道的，她年少之时，每逢冬至，常同闺中好友一起，作图互赠。“九九消寒图”亦称作“画九”，每朵梅花代表一个“九”，每一片花瓣代表一日。从冬至这一日开始，每过一日就用口脂染上一片梅花瓣，染完九瓣，就过了一个“九”，待九朵梅花悉数染尽，便过了九九八十一日，彼时，寒冬已过，春暖燕来。

祁姝忆着少时闺中之乐，心中暗叹，这消寒图已是许多年未曾作过，今日一见，不由倍感亲切。祁姝一面思忖，一面又向素梅旁侧瞧去，只见那处题有诗句一行，写道：“忽如一夜清香发，散作乾坤万里春。”祁姝好些时日未曾瞧过郑晗写的字，眼下看这行诗句，忽的发觉，郑晗的字迹已不似先前那般稚嫩，而是多了几分刚劲之力，祁姝微笑，心中默默赞许。