周鸿同样一脸不解与仿徨，跟着领他们入宫的内侍身后，不断去看辞柯。

辞柯同他对望，暗暗攥紧了衣角。

二人进入甘露殿时，外面的天已经阴了，显得天空低矮，几欲压碎远处连绵的城墙。

皇帝休整了许久，已经遮掩了病色，正襟危坐于桌案后，眼神如鹰，看着骇人，却又露出笑意。

“臣女参见陛下。”辞柯微微福身，眼睫低垂，只看着脚面绣花鞋里露出的一片薄绒。

皇帝的眼神不断打量着她，忽然道：“不愧是秋儿的内亲，如今倒是出落得貌美，有几分秋儿方进宫的模样。”

他这话本意拉近君臣距离，却不知辞柯听后脸色一白，更是厌恶。

一旁的周鸿连忙拱手赔笑：“臣惶恐，不知陛下亲自叫微臣来，所为何事？”

“不是政事，不必拘谨。”皇帝懒洋洋后仰，将手放于膝上，“方才朕同几个皇子谈家常，忽而想到亦儿竟还不曾婚配，听闻亦儿常去周家，便想着问问周少卿的意见。”

周鸿瞠目看向皇帝，又连忙低头。

“六殿下赏识微臣，常与微臣切磋是微臣荣幸，微臣不敢有什么意见。”虽刚被寒风吹过，但话音刚毕，周鸿就已然满头细密的薄汗。

皇帝发出几声干笑：“周少卿不必拘谨，朕便直说了，如今周家是你当家，长兄为父，这赐婚之事还须得过问你的意见。”

辞柯的心猛然下落。

周鸿万万没想到竟是说亲，薄汗很快便攒成汗珠，沿着脸滚落。

他虽不曾知晓叶犹清回京，但却知道辞柯苦守两年多就是在等叶犹清，如何敢答应。

“陛下，臣身份低微，官位更是上不得台面，如何敢同皇家结亲，折煞微臣了！”周鸿连忙道。

他用余光看见辞柯被她自己掐白了的手心，连忙身子侧了侧，尽量挡住皇帝的视线。

皇帝则笑着打量二人反应，摇头道：“如今周将军乃为国捐躯，若是周将军健在，以他官居一品的能耐如何算得低微，应正相配才是，何况朕赐婚正是以慰周将军在天之灵，不必心忧。”

“父母之命媒妁之言，朕不仅是皇帝，也是亦儿的父亲，若周少卿没有异议，朕便亲自书一道圣旨，赐婚于二人如何？”皇帝道。

若是旁人周鸿大可拒绝，但皇帝亲自说亲，若是拒绝，便是当面拂了皇帝的面子，若皇帝一怒，后果不堪设想。

但他知晓辞柯脾气，若是真逼她，她怕是连寻死的事都做得出。

大殿安静，门外风声呼啸，如同怪物嘶鸣，更令人焦灼。

这时，一道清亮的声音忽然响起：“臣女不愿嫁。”

一旁围观的宫人顿时屏息，无人敢去看皇帝神情，谁都不曾想到这位周家姑娘竟会这般大胆，敢公然打皇帝的脸。

皇帝面上拂过几分怒色，手抵在脸上，直直看向辞柯。

“朕问的是你兄长。”皇帝说。

“回陛下，即便兄长应下，臣女也是不愿的。”辞柯美目低垂，旁人只能看见精巧高挺的鼻梁，以及她额间落下的几缕碎发。

一旁的周鸿忙去扯辞柯的衣袖，阻止她再言语，抬头道：“陛下，舍妹不懂事，您……”

皇帝扬手将他话音打断，抚衣站起，他身躯硕大，这般走近时，颇有几分压制。

“怎么，是我皇家配不得？”皇帝放轻了语气，听着却更令人心惊肉跳。

这话一出，众人便知道皇帝被拂了面子真的恼了，殿中一时憋闷如牢笼。

“是臣女配不得。”辞柯回答。

“那朕说你配得。”皇帝停于辞柯三步开外，负手盯着她。

辞柯下巴在颤抖，身子却还是笔直不动，傲然立着。

皇帝目视着她，脸部皮肉绷得紧实，不知过了多久，忽然开口：“朕还没见过你这般大胆的女子，竟敢公然同朕叫板。”

周鸿在一旁汗如雨下，直到看见皇帝同辞柯擦身而过，宫人们连忙拿着裘衣跟上，乌压压涌过辞柯身边。

“对天子不敬，今日便在殿外跪着罢！”

皇帝声音冷然，身躯开门远去，风声更大，呼呼掀起桌上纸张，周鸿气得扯过辞柯：“周辞柯你不要命了！”

“万一陛下追究如何！”周鸿第一次冲辞柯发怒，将自己的拳头拍得啪啪响。

“左右不过一条命，罚便罚了。”辞柯嗤声道。

周鸿又气又怕，眼前发晕，手忽然扬起，举在半空却始终没有落下，最后狠狠拍打自己衣袖，眼看着辞柯大步走出门外，屈膝跪在冰冷的石砖上。

这日正赶着天气不好，明明已入春，却比冬日里还冷，大风呼呼刮了一会儿，竟刮出几片细小的雪花，打在肌肤上如同针扎。