慕容安然没想到这一点，半晌回过味，眼前人也确实到了充实“后宫”的年纪，她将马鞭折了几道，握在手里，恭敬道：“殿下已成年，合该如此，有人贴心伺候是好事。”

“呵呵，”乔九幽款着莲步，走在前头，她扬起脸儿，在肃杀的风里深吸一口微凉，躁动不安的心渐渐平静，她问：“安然，你认为本殿下何德何能做上这个位置？”

慕容安然细想片刻，回应：“自是殿下品行端、目胸敏锐、不易受蛊。”

乔九幽的笑声更大了，有点肆无忌惮的味道，但她本就是下一任女帝，自然随心所欲，她讥讽，“品行端庄？目胸敏锐？不宜受蛊？安然，你可真会形容。”

眼前之人仿佛一夜长大，凤眸中隐隐浮现一丝睥睨，这让慕容安然感到陌生。

“本殿下能做上这个位置，是因所有人认为……”

下一任女帝回身挡在道上，目光忍不住慕容安然唇上反复流年，面上讥讽像白日下的坚硬糖果，慢慢柔化，逐渐恢复起明朗笑容，“我能为玉琼绵延皇嗣，稳固来之不易的大好江山。”

不知是错觉还是什么，对方神色像是条缠藤，颇有倾力围绞、攀附不放的味道，慕容安然再次提醒，“绵延皇嗣、巩固江山，是陛下予您的期待，切莫辜负了去。”

乔九幽垂脸笑着，一步迈至大将军皮靴前端，稳住身躯，满头珠玉不再叮当细响，她抬手抚去对方肩上红枫，刻意道：“我的身子，若不由我，那还有什么意思。”

距离太过接近，鼻息可闻，慕容安然急忙后退一步，落在自己身上的目光太过灼热，她体察到了。

乔九幽并不在意大将军的刻意回避，自己手里还有一张牌，一张以山河为重的帝王牌。

“慕容安然，你跪下！”

“啊？”

“我说，你跪下！”

慕容安然不明所以，但见下一任女帝威严肃穆、言语生硬，就知这是气拔军令、是无撼皇威。少卿，她不得不单膝跪地，垂着脸，等候发落。

乔九幽弯下腰来，明珠垂在两侧，发髻上的蟠龙、獠牙尖锐、须毫分明，令人不寒而栗，她将手掌伸进慕容安然下颚，用力将之抬起，迫使其对视，冷漠道：“本殿下可不是被人轻易操控的木偶，和谁上/床，和谁生子、决定权在我手里，外人岂可指手画脚！”

慕容安然无话，抬头仰视熟悉又陌生的乔九幽，心里疑惑被放大。

繁复华丽的龙袍下，跪着人，乔九幽忆起当年殿选……

无论何事，皆选男子，这是母亲告知她的，那时她不解，问其缘由，得了一句话。

---择男子，便是择了天下，择了天下，便是择了一切。

一切？

包括喜欢的人吗？

可如今呢？

这唇舌，吻的是自己吗？

强烈预感袭上将军心头，眼前娇憨少女，似乎披着一层皮囊，内里东西，莫测风云，不可捉摸。

乔九幽继续开口，“那年殿选，金钗在手，面前跪着一男一女，皆是倾国姿色，我需将金灿灿的东西戴在一人发髻……

漫长等待里，母亲心惊肉跳，她不知自己的叮咛是否起了作用，众臣亦是紧张，毕竟有人在我身上押了重宝……我端看许久，最终择了男子，她们最终，择了我！”

慕容安然依旧被捏着下巴，她不是不能抗拒这丁点力气，是自己将军身份，不能抗拒皇威，“你说这些，是什么意思？”

“我并非不舍手中玩意，也将母亲交代记得清清楚楚，之所以犹犹豫豫。”

说到这，乔九幽刻意一顿，将腰背彻底弯下，两瓣红唇探至慕容安然耳旁，暖烘烘的气息袭来，合着距离几乎一张宣纸，她一字一顿，“安然啊，本殿下握着金钗，其实谁也不愿给的，他们，根-本-不-配……”

慕容安然沉默着。

下一任女帝果断将手掌中的下巴捏转角度，四眸再次相对，她娓娓笑道：“因手中之物，早有意属之人。”

“是谁！”慕容安然直截了当地问了，当疑问彻底变成怀疑，她容不了对方遮遮掩掩、容不了对方拿皇权来戏弄自己。

乔九幽直起身爽朗笑了几声，并没即刻回答，帝王言语，岂能让他人左右。

白嫩耳垂挑动着心中野兽，她舔了舔下唇，似在回味，半晌，饱含暧昧道：“你说我品行端庄、目胸敏锐，我认；但你说我不亦受蛊？这……我可不认。”

慕容安然再也受不了靡靡绯目，她果断偏头，从掌心脱离，不去看人。

连绵山峦，野火色的红枫与瓦蓝色的天际相连，交接一线处，是时光如梭，乔九幽忆道：“十岁那年，本殿下受一人蛊惑，对方并未用龌龊手段，她只是用双臂，护我安危、抱我入怀，且叫我小心……还道，若是破了相，便是白玉有瑕，美中不足。”