在荷花开的最绚烂的季节， 西乾国的使臣到了。

虽说是接受战败国西乾的岁贡，这宴席还是办的火热盛大，以此展示北周国力。

宫宴之上， 北周国人谈笑风生， 听着侍官高声诵念岁贡名单。

在场的人中， 有那么一群人与北周国人产生鲜明对比，保持着强颜欢笑， 也就是西乾国的使臣和小皇子一众。

西乾小皇子根本不会笑，木着一张脸盯着眼前的糕点。

才十五岁的西乾小皇子瘦弱是身体裹着不相称的锦衣华服，稳坐席间，拘谨瑟缩。

戚元楚陪伴叶慈身旁， 目光没有落在西乾独有的珍稀药材， 金银珠宝， 甚至是献城地图。

只定定看着瘦弱瑟缩的小皇子， 神情恍惚。

好像透着他能看见以前的自己，她也坐在差不多的细微上， 牵着弟弟的手，强装镇定。

想来那时候旁人看她的表情，跟看这个西乾小皇子没什么区别。

镇定自持之下都难以掩盖的仓皇无措， 就跟强行从母亲羽翼下剥离的雏鸟， 啾啾叫唤，满是对陌生环境的害怕。

正出神着， 垂在席边的手忽然被人握住，把她从回忆中拉回喧闹的现实。

微凉的温度冰的她一颤， 力度不重， 亲昵缱绻。

下面的侍官还在大声诵念名单， 夹杂着西乾使臣的恭维声。

台下高朋满座， 宫乐余音袅袅，舞姬伶人翩翩起舞，她们却在暗度陈仓，暧昧有无。

对方还凑在自己耳边问：“尚食局新学会的糕点样式，尝尝看。”

微潮的热气扑在耳边，敢这样对她的也就一位了，明明更亲密的接触都有过了，戚元楚还是会为此心颤悸动。

“好，我尝尝。”戚元楚忍着耳尖热意，端起糕点碟子接过筷子上夹着的豌豆黄。

定定看了她好几眼，叶慈才在她疑惑的眼神里将东西放下：“我给你东西吃，就不要想以前的事情了，看他干嘛，要看看我。”

筷尖碰上了碟子，擦出细细的声音。

戚元楚脸色烧红，不太好意思点头：“我知道了。”

恰巧乐声中途停息，乐师换曲子，那一声不大不小的应答在席间响起，引来皇帝为首的上位席们奇怪的眼神。

“……！”戚元楚双手捧着不过巴掌大小的小碟子，挪挪身体将自己躲在了叶慈身后，不愿再出现在人前。

偏偏那人还轻轻笑了一声，戚元楚恼怒的用碟子边缘抵住叶慈的腰，表示自己的不满。

但是太后的玄色深衣太多层，根本没有什么实际性伤害。

不知道什么时候，岁贡名单册已经念完了，轮到了最终重头戏——献城。

西乾皇帝又菜又爱玩，登基第二年就学开阔进取的祖父领兵出征。

打了几年下来，赚多少不知道，反正是赔了不少，西乾赔完南姜赔北周，东黎没出几分力气，又逢新帝登基，暂时无人在意。

这次北周也被打出了火气，一鼓作气连下西乾十城，戎蛮不讲武德，眼看没好处拿立马跑路，连跑带拿，没把西乾国百姓饿死。

内忧外患，要是再继续下去，临济城城门迟早会被打破，连带他这个皇帝就别当了，迟早给人拱下来。

满脑子肌肉的西乾皇帝一拍脑袋，也有点后怕，就说：“北周不是占了十城吗？反正都是边境苦寒之地，划给他们吧。”

于是就有了今天的丞相献城。

一身土黄官服的西乾丞相手捧地图，越众而出。操心过度的他才不过而立，看起来年岁跟致仕的老商相差不多。

西乾丞相声音朗朗，声音嘹亮，对上首二位行臣礼：“西乾使臣柳隆见过北周太后殿下，北周皇帝陛下，问二位安。”

与叶慈对视一眼，得到对方的点头。

姬雍冠冕上的冕毓微动，视线透过罅隙落在瘦老头身上：“柳相免礼，平身，代朕问西乾皇帝安。”

君王相称，或以吾以孤互相称呼，稍显谦逊礼待。

这显然就是压西乾皇帝一头的意思。

在做的西乾人脸色微变，柳丞相也不例外，他功夫到家，仍是笑着：“臣定然会向我国陛下传达您的问候，今日臣来是为献上十城地图而来，请北周君上过目。”

西乾众人但看柳丞相隐而不发，他们也安静坐好，免生事端。

倒是西乾国的小皇子脸色苍白，人都快晕过去一样。

姬雍心下快意，唇角微勾：“呈来。”

“这是按照城池情况绘制的地图，请君上过目。”

柳相一边往上走，一边展开地图，一卷绘制精致的地图徐徐展开。

周围却是骤然一静，靡靡之音也猛地停下，琴师的手掌摁在震颤的琴弦上，战战兢兢。