看到朝她投来肯定眼光的董先生，叶慈心下大定。

很快她恢复了常态，落落大方的先向皇帝行礼。

“学生叶慈参见圣上，吾皇万岁万岁万万岁。”

“平身吧。”

“谢圣上。”

再向父亲恩师及诸位大人行礼。

往常对京城纨绔不屑一顾的朝臣们温言相对，纷纷出言夸赞，好像叶慈就是他们最欣赏的小辈似的。

承恩侯难得被那么多人围着夸奖儿子，脸都笑木了，心里蛮不是滋味的。

不过他也知道，这些人是看在皇帝的面子上，乐意交好一二罢了，要换做普通状元，根本没这待遇。

既然人都喊到了，皇帝不得就着文章所述提问一二，就当着朝臣们的面。

皇帝就当是殿前问答了，还传来了原定的前三名中是其他两名，以免他们不服。

很快，两人就从客栈里被叫了过来，看得出来他们是匆匆出发，难掩紧张神色。

两人看见昂首立在殿中的叶慈哑然一瞬，恭敬行礼。

心说以为他被关进大牢里就出不来了呢，难不成他还真是状元？不应该啊。

“学生文卫和参见圣上，吾皇万岁万岁万万岁。”

“学生张常宁参见圣上，吾皇万岁万岁万万岁。”

“平身。今日传尔等来，该进行殿前问答，该定

见人齐了，皇帝道：“问如今北境战乱，起因是阗真地寡，近年来水草不丰，阗真骑兵强势便屡屡犯边，伤我朝子民，占我朝城池，朕该如何收复失地，恢复疆土？又该如何平衡矛盾？”

“……”

这是属于边境战事，其他两个第一次接触到这种问题，一时语塞。

下面立着的朝臣没想到皇帝一张嘴就是问这个，当即脸色微变，心中思绪各异。

“……怎么问这个了。”董先生的心揪了起来，本想朝学生使眼色，硬生生给忍住了。

这是叶慈的一次机会，不成功便成仁。

皇帝为此事忧心许久，曾试探过朝臣，得到的答案都是——天下太平，当休养生息，不宜再起战事。

双眼扫过语塞的两个学子，皇帝面色不变，明眼人能瞧出他是失望了。

所幸叶慈没有辜负皇帝期待，稍一思索，就给出了答案。

“回圣上，学生有一愚见。”叶慈一拱手，不卑不亢道。

承恩侯猛的扭过头去，脖子发出不堪重负的咔啦声，手捂着脖子，用低头掩盖龇牙咧嘴的表情。

“你说，在这里在今天，你百无禁忌。”皇帝没多大兴致，但乐意听一听董先生力保的学生会说出什么答案。

“请给学生一张地图。”

“还有模有样的。”皇帝对太监总管摆手，笑道：“准了。”

这架势当真是引起了不少人的好奇心，夹在人群中的承恩侯悄悄踮起脚尖，看着身姿挺拔的儿子，越发不是滋味。

绘制着边境布局的布帛徐徐展开，以庆朝国土边境为主体，描述出邻国大概方位地图，旁边用小字标注着各种机要。

其中城池分割用黑色墨水描绘，以红颜色墨水标注地名，不算细致，但也够用。

叶慈提袍上前，收敛笑意，面容端肃，修长指尖落在了阗真地形上：“学生献丑了，圣上请看。传闻这阗真国是由几个部落聚拢而成的，奉其中勇者为王。而他们的王庭向来毫无定所来去自由，逐水草而居。十年前，我朝北境将士欲剿灭，却难以捕捉踪迹，差点迷失在草原上，无奈退兵。”

指尖一动，手指点在某处：“其实不然，二十年前，子川先生曾周游列国，写下了《天下游》这本游记。他曾提到过自己被当俘虏掳去为奴的三年，隐晦说明自己在阗真王庭为仆，后来被路过的商人赎走，带回庆朝。那商人就是我的外祖父，子川先生自觉无以为报，便将传记送给了外祖父，回乡没几年便离世了。那本游记被我母亲放进嫁妆箱里，带了过来。他在后来写下的游记中提到过，他们的王庭其实有两个固定地点，来回迁徙。”

这人一沉下来，还真有股说不清楚的意味，格外叫人信服。

承恩侯觉得这书名耳熟，好像骆氏生前经常翻阅的破烂书就叫这个名字，她还说这故事编的真不错，挺像真的。

现在看来，好像是真的。

皇帝坐直了身体，嘴角平直：“你接着说。”

偶然间瞥到了同样笑着的刑部尚书，回答的话顿了顿，继续回复，没有露出异样。

“那本传记说王庭有二，回金山下蜡湾河，秋来复往，白水浪城盛。”

这几个地名莫名熟悉，好几臣子都陷入沉思，皇帝身体前倾，肃声道：“只知地名，难入阗真也枉废。”