“你们家敬雪跟你关系最好了，还有小儿子叶肃十五岁就是解元， 往后定然造化不浅， 你可有福咯！”

“当真是不鸣则已， 一鸣惊人啊！”

“刚加冠便是状元， 据说探花郎将近而立，那榜眼都要四十了……哎呀， 你家敬雪这等资质旁人拍马都赶不上。”

“不知可有婚配？我家有女方及笄，样貌秀美，琴棋书画样样精通， 不愁跟状元郎没有共同话题， 你看……”

围坐一起的夫人们言笑晏晏，好像她们以前有多亲热， 没有嫌弃郑氏是贵妾扶正的出身一样。

不知是谁饮一口茶，不轻不慢道：“这还得是承恩侯夫人精心照料， 不然你们大少爷还难有今日呢。”

气氛凝滞一瞬， 各自目光闪烁。

叶敬雪从没明面上说继母不慈， 也没说过郑氏半句不是。

可都是大宅院里浸出来的夫人们怎么会看不透这后宅里的弯弯绕绕？

原配之子向来是继妻眼中钉， 何况生前骆氏本就是性子要强的人，怎会对爬床上位的白眼狼宽容以待。

承恩侯自以为的原配夫人愿意，不过是老夫人和郑氏的暗中逼迫，她若不愿，不出当日，不贤善妒的名声就会在京城满天飞，逼都能逼死骆氏。

因而，她们也不会对这样品性的郑氏有什么好脸色，叶肃是有解元功名在身，却很少有人愿意与他定亲。

门当户对的瞧不上他有这样的母亲，门次稍低的郑氏又不甘心，仔细算下来，叶肃比叶慈还无人问津。

郑氏勉强挤出笑意，捏着帕子点头：“……不敢，都是他们自己勤勉，我做母亲的只是照顾一二罢了，不敢说有多大助力。”

一个反转，京城小姐夫人们都绕着走的叶慈反成了抢手货，暗恨这郑氏当真会藏，叫她们当真以为叶慈是只会打马游街，吊儿郎当的浪荡子。

郑氏哪能看不出这些夸奖底下暗藏软刺，扎得她双眼发红，想到被侯爷赶去别庄的心腹二管家，她就一阵气闷。

但这种日子里她不能出任何纰漏，必须支撑起侯府夫人的坦然与尊荣，不然他日她郑氏就是满京城的笑柄。

叶肃冷眼旁观，默默起身离场：“失陪，我回房读书去。”

其他随父母赴宴的少爷们立马开口说：“今天是你大哥的大喜日子，你怎么就走了？”

叶肃动作一顿，垂着眼不知在想什么。

在座的就把叶肃的思虑当成羞恼，像是鸡蛋壳被开了个口子，忙不迭的继续说道。

“怕了？”

“别走啊，我们还想请教一下你大哥平日是如何学习的，也想考个功名！之后外放做官，总比在家里被人憎狗嫌好。”

往日十分欣赏叶肃的尚书次子没说话了，只笑吟吟的看着一旁的牡丹，对他的处境浑不在意。

“你们……”身材微胖的表弟眉毛一拧，刚想开口怼回去，就看叶肃动了。

“好啊，我与你们说。”叶肃缓缓坐了回去，心知自己错了一回，不能一错再错。

看他大哥如今春风得意，并非意外之喜，只是他们愚钝看不出他是潜龙在渊，而非真泥鳅罢了。

到现在大哥还未因为之前的事情发作，不过是看在父亲的面子上。

大哥看似性情顽劣，还是对父亲上心一二分。

这样一想，叶肃的心态平和下来了。

“……”

在座的都愣了，含着戏谑笑意的双眼都落在叶肃身上，尚书次子缓缓合扇，脸上笑意真实几分。

先前他与叶肃交好，除去是看在他十五岁解元的份上，还以为他能越过他大哥，成为侯爷世子，影响其父亲，为三殿下添份助力。

前朝末帝不仁，贪婪好色屡犯杀孽，根本不配为君，百姓生灵涂炭，庆朝的太。祖本是一卒兵丁，不忍百姓继续遭受苦难，揭竿而起。

承恩侯府在太。祖打天下时第一个站出来鼎力支持的士族，于**而言意义非比寻常。

史料记载叶氏一族倾尽全力，出钱财出族人辅佐太。祖登基，战死不少青年在沙场。庆朝建立，之后叶氏族长也毫不恋权，只请赐金银财宝，潇洒隐退。

太。祖感念其恩，特封超一品侯爵承恩侯，世袭罔替，非大错不可夺爵，延续至今。

叶致鸿确实是中看不中用的草包，也从不表示出对哪个皇子的看重。

可他们承恩侯府对庆朝的存在意义特殊，再加上老侯爷当年的从龙之功。若能得到承恩侯府的支持，至少能得到皇帝多几分认可。

如今看来，叶肃和叶慈之间，还需再衡量衡量。

忽然为自己对叶慈在青楼里的试探感到后悔，还想着利用那花魁牵制这个浪荡子。

不过也不是没有补救的办法，钱财或前途，总有一样能打动他的心。